Kleine stuwraketten, 3D-geprint in de ruimte
Het vijfde metalen monster dat in 3D is geprint op het Internationaal Ruimtestation (ISS) is op aarde aangekomen. Het is vervaardigd door de Metal 3D-printer van ESA aan boord van de Columbus-module van het station en werd in juli opgehaald door ESA-astronaut Sophie Adenot. Het bevat de eerste stuwraketten die in de ruimte zijn gemaakt.
Slechts enkele maanden na de lancering naar het ISS in januari 2024 produceerde de printer zijn allereerste complete monster: het eerste metalen onderdeel dat ooit in de ruimte is gemaakt. De materiaalwetenschappers van de ESA bij ESTEC, het technische hart van de organisatie in Nederland, hebben het vervolgens onderzocht en getest om na te gaan hoe microzwaartekracht het printproces beïnvloedde.
Op basis van hun bevindingen hebben ze de printprocedure verbeterd voor de twee grotere onderdelen van het vijfde exemplaar. De twee kleinere onderdelen zijn ontworpen door het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) en hebben de vorm van minuscule stuwraketten – satellietonderdelen die worden gebruikt voor voortstuwing.
Florian Merz, onderzoeksmedewerker en testingenieur bij het DLR, licht de volgende stappen toe: „We hebben twee versies van de stuwraket ontworpen: één die zo nauwkeurig mogelijk in de gewenste vorm is vervaardigd, en één met dikkere wanden die nabewerking mogelijk maken om de binnendiameter van de stuwraket te verfijnen.
“Op onze vacuümtestbank in Lampoldshausen, Duitsland, zullen we de functionaliteit en prestaties van de stuwraketten beoordelen in hot-fire-tests onder representatieve bedrijfsomstandigheden, waarmee we aantonen dat in de ruimte vervaardigde componenten de voor voortstuwing vereiste precisie kunnen bereiken en bestand zijn tegen de relevante temperaturen en drukken.”
Sonja Steinbach, projectmanager bij het DLR, voegt hieraan toe: „Door de in de ruimte vervaardigde stuwraketten te vergelijken met gelijkwaardige componenten die op aarde zijn geproduceerd, kunnen we onderzoeken hoe microzwaartekracht het productieproces beïnvloedt en hoe deze effecten zich vertalen in de prestaties van de afgewerkte componenten. De resultaten zullen ons helpen het 3D-printen met metaal verder te optimaliseren voor toekomstige productie in de ruimte.”
“Hoewel we bij ESTEC al vier monsters van het ISS hebben ontvangen, blijft de spanning bij het openen van deze zeer bijzondere pakketten onverminderd groot”, aldus Rob Postema, technisch verantwoordelijke voor het project bij de ESA.
-
BRON
ESA - R. Moorkens O’Reilly -
LICENTIE
ESA-standaardlicentie
Deze inhoud is vertaald met behulp van AI. Hoewel we streven naar nauwkeurigheid, kan het zijn dat vertalingen niet alle nuances van de oorspronkelijke tekst bevatten.