Euroopan avaruusjärjestön FLEX Earth Explorer -satelliitti ja Copernicus Sentinel-3C -satelliitti on laukaistu yhdessä Vega-C-raketilla Ranskan Guayanassa sijaitsevalta Euroopan avaruuskeskuksesta, mikä merkitsee uutta virstanpylvästä Euroopan maapallon havainnointiohjelmissa.
Lento VV30 laukaistiin 15. syyskuuta klo 03.21 (14. syyskuuta klo 22.21 paikallista aikaa).
Vespa-nimisen laukaisusovittimen ansiosta molemmat satelliitit voitiin sijoittaa Vega-C-raketin suojakotelon sisään laukaisua varten. Vespa-sovittimen päälle sijoitettu Sentinel-3C laukaistiin kiertoradalle ensimmäisenä, ja FLEX seurasi noin tuntia myöhemmin.
Satelliittien erillisten laukaisujen jälkeen ESA:n Euroopan avaruusoperaatiokeskus Saksassa vastaanotti kummaltakin satelliitilta ratkaisevan tärkeän ensimmäisen signaalin, joka vahvisti, että molemmat olivat irronneet turvallisesti raketista ja saaneet yhteyden maahallintoon.
Lennonvalvojat viettävät nyt seuraavat päivät toteuttamalla ”laukaisu- ja varhaisen kiertoradan vaihetta”, tarkistamalla ja varmistamalla huolellisesti molempien satelliittien kunnon ja suorituskyvyn sekä varmistamalla, että kaikki järjestelmät toimivat odotetusti.
ESAn maanseurantaohjelmien johtaja Simonetta Cheli totesi: ”Tämänpäiväinen laukaisu on vuosien tieteellisen innovaation, teknisen osaamisen ja kansainvälisen yhteistyön huipentuma.
”ESAn FutureEO-ohjelmassa kehitetty FLEX on tutkimusmissio, joka syventää ymmärrystämme kasvien terveydestä sekä fotosynteesin merkityksestä hiili- ja vesikierroissa. Sentinel-3C on Sentinel-3-sarjan kolmas satelliitti, joka mittaa järjestelmällisesti maapallon meriä, maata, jäätä ja ilmakehää tukemaan Euroopan Copernicus-palveluita.
”Kahden satelliitin valmistelu ja laukaisu samanaikaisesti ei ole helppo tehtävä. Kiitän lukuisia asiantuntijoita, jotka ovat osallistuneet molempien satelliittien kehittämiseen, testaamiseen ja laukaisun valmisteluun ja jotka ovat työskennelleet väsymättä varmistaakseen, että molemmat satelliitit ovat päässeet turvallisesti kiertoradalle.”
FLEX, uusin Earth Explorer -missio, on ESA:n ensimmäinen satelliitti, joka on suunniteltu nimenomaan mittaamaan fotosynteettistä toimintaa avaruudesta käsin. Sen fluoresenssikuvantamisspektrometri havaitsee kasvien lähettämän erittäin heikon fluoresenssin, kun ne imevät auringonvaloa fotosynteesin aikana.
Tämä ihmisen silmälle näkymätön signaali antaa suoran kuvan siitä, kuinka tehokkaasti kasvillisuus muuntaa auringonvaloa ja hiilidioksidia energiaksi. FLEXin mittausten avulla tutkijat voivat arvioida kasvien terveyttä, ekosysteemien tuottavuutta sekä ympäristöstressin ja ilmastonmuutoksen vaikutuksia.
Copernicus Sentinel-3C on Sentinel-3-sarjan kolmas satelliitti, ja se jatkaa tärkeiden ympäristötietojen pitkäaikaista keräämistä.
Sen mittauslaitteisto tarkkailee järjestelmällisesti meriä, maata, jäätä ja ilmakehää ja mittaa muun muassa meren ja maanpinnan lämpötiloja, meren väriä, meri- ja jääolosuhteita, kasvillisuutta sekä sisävesien vedenkorkeuksia. Missio tuottaa lähes reaaliaikaista tietoa, jota hyödynnetään meriennusteissa, ilmaston seurannassa, ympäristönhallinnassa ja tieteellisessä tutkimuksessa.
Sentinel-3C on osa Copernicus-ohjelmaa – EU:n avaruusohjelman maanseurantaosaa. ESA vastaa Sentinel-3-satelliittien kehittämisestä. Käyttöönottovaiheen jälkeen Sentinel-3-missiota hallinnoivat yhdessä ESA ja Eumetsat, jolloin Eumetsat vastaa avaruusaluksen rutiinitoiminnoista sekä meri- ja lähes reaaliaikaisten ilmakehätietojen toimittamisesta, kun taas ESA toimittaa maa-, kryosfääri-, sisävesi- ja offline-ilmakehätuotteita. Yhdessä nämä kaksi virastoa tarjoavat missiotietoja ja -palveluita käyttäjille ympäri maailmaa.
FLEX ja Sentinel-3C laukaistiin Vega-C-lennolla VV30, mikä osoitti kantoraketin kyvyn viedä kaksi maapallon havainnointimissiota niiden vaadituille, toisistaan poikkeaville kiertoradoille. FLEX oli sijoitettu Vespa-lisälaukaisusovittimen sisään, ja Sentinel-3C oli sen päällä.
Vega-C on Euroopan Vega-rakettiperheen kehittyneempi versio, joka pystyy laukaisemaan 2 300 kg:n painoisen kuorman matalalle maankiertoradalle. Se painaa laukaisualustalla 210 tonnia ja saavuttaa kiertoradan kolmella kiinteän polttoaineen vaiheella, ennen kuin neljäs nestemäistä polttoainetta käyttävä vaihe ottaa ohjat käsiinsä satelliittien tarkkaa sijoittamista varten haluttuun kiertorataan Maan ympärillä.
ESA johtaa Vega-C-ohjelmaa yhteistyössä Avion kanssa, joka toimii pääurakoitsijana ja suunnitteluviranomaisena. Tässä laukaisussa Avio toimi myös laukaisupalvelujen operaattorina.
Nämä kaksi satelliittia ovat kulkeneet pitkän matkan kehityksestä ja integroinnista aina lopputestaukseen ja laukaisun valmisteluun Euroopan avaruuskeskuksessa.
Niiden onnistunut laukaisu maapallon kiertoradalle merkitsee nyt seuraavan vaiheen alkua – ESA:n Euroopan avaruusoperaatiokeskuksen tiimit ottavat satelliitit ja niiden instrumentit käyttöön valmistellakseen ne tehtäviinsä kiertoradalla.
Kun satelliitit ovat täysin toimintakunnossa, Eumetsat ottaa vastuun Sentinel-3C-satelliitin käytöstä, kun taas FLEX pysyy ESA:n hallinnassa. Kiertoradalla joudutaan kuitenkin tekemään joitakin liikkeitä, sillä aluksi FLEX kiertää kiertoradalla yhdessä Sentinel-3A:n kanssa, ja myöhemmin Sentinel-3C siirretään korvaamaan Sentinel-3A tässä kaksosmuodostelmassa.
Tämä rinnakkaisjärjestely hyödyttää FLEX-satelliittia, sillä sen avulla kasvillisuuden lähettämää heikkoa fluoresenssia koskevat mittaukset voidaan yhdistää Sentinel-3:n lähes samanaikaisiin havaintoihin.
Sentinel-3 tarjoaa täydentävää tietoa ilmakehästä – mukaan lukien pilvet, aerosolit ja vesihöyry – sekä maanpinnasta, kuten pintalämpötilasta, maankäyttötyypistä ja muista kasvillisuusparametreistä. Näiden mittausten yhdistäminen FLEXin havaintoihin antaa tutkijoille ennennäkemättömän kuvan kasvillisuuden terveydestä ja toiminnasta ympäri maailmaa.
Tilaa uutiskirjeemme saadaksesi uusimmat uutiset, tehtäväpäivitykset ja eksklusiiviset näkemykset suoraan sähköpostiisi. Ole ensimmäisten joukossa kuulemassa tulevista projekteistamme ja läpimurroistamme.
