Tradução por IA
Vivemos num braço estendido de uma grande galáxia espiral chamada Via Láctea. O nosso Sistema Solar é como uma pequena aldeia numa zona bastante tranquila desta megacidade no espaço.
A Via Láctea contém mais de cem mil milhões de estrelas, bem como quantidades colossais de poeira e gás. Em órbita à volta de muitas dessas estrelas, encontramos exoplanetas, que estamos a começar a revelar com cada vez mais pormenor.
Embora as estrelas pareçam estar muito próximas umas das outras, na realidade estão separadas por distâncias enormes. O Sistema Solar está tão longe de tudo o resto que só podemos observar outras partes da Via Láctea à distância, utilizando telescópios.
100
com mil anos-luz de diâmetro
>100
mil milhões de estrelas
240
milhões de anos para o nosso Sol dar a volta à galáxia
1
buraco negro supermassivo
Modal de média
Cartografar a Via Láctea
Nenhuma nave espacial consegue viajar para além da nossa galáxia, pelo que não podemos tirar uma selfie. O Gaia está a utilizar outro método para nos proporcionar a melhor visão até à data sobre o aspeto da Via Láctea. Entre 2014 e 2025, a missão espacial realizou mais de três biliões de observações de dois mil milhões de estrelas e outros objetos em toda a nossa galáxia e para além dela, mapeando o seu movimento, luminosidade, temperatura e composição.
O mapa 3D extraordinariamente preciso da Gaia fornece os dados necessários para abordar uma enorme variedade de questões importantes relacionadas com o passado, o presente e o futuro da nossa galáxia.
The best Milky Way map, by Gaia (edge-on)
The best Milky Way map, by Gaia (artist impression, edge-on)
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Descobrir e compreender os exoplanetas
Já descobrimos milhares de planetas a orbitar outras estrelas além da nossa. Investigar a sua aparência e comportamento, bem como a forma como se formaram e evoluíram, fornece pistas essenciais para compreender se e onde poderá existir vida noutros locais do Universo, e ensina-nos como se formaram a Terra e o Sistema Solar.
A frota de missões dedicadas aos exoplanetas da ESA está a crescer. Desde 2020 que a Cheops tem vindo a estudar estrelas brilhantes e próximas, das quais já se sabe que albergam exoplanetas. A partir de 2027, a Plato começará a observar especificamente planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas semelhantes ao Sol. Posteriormente, a partir de 2031, a Ariel irá analisar as atmosferas de mil planetas, revelando a sua composição, a presença de nuvens e a forma como as condições meteorológicas se alteram ao longo do tempo.
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Imagens e representações artísticas
