A matéria normal — aquela que compõe tudo o que podemos ver — representa menos de 10 % do Universo. Cerca de mais um quarto é constituído por uma substância misteriosa que escapa à deteção, chamada «matéria escura». Os três quartos restantes correspondem à ainda mais estranha e esquiva «energia escura».

Ao observar milhares de milhões de galáxias até dez mil milhões de anos-luz de distância, a missão Euclid da ESA está a criar o maior mapa de sempre da estrutura do Universo no espaço e no tempo. As suas descobertas irão revelar-nos como o Universo se expandiu e como a sua estrutura se formou ao longo da história cósmica, revelando mais sobre o papel da gravidade e a natureza da energia escura e da matéria escura.

Tradicionalmente, o espaço tem sido considerado um lugar de serenidade, mas agora sabemos a verdade: lá fora é quente e cheio de energia.

As partes mais quentes do Universo brilham na luz dos raios X. O XMM-Newton da ESA tem vindo a captar esta luz desde 1999, permitindo-nos observar em profundidade o centro das galáxias, investigar o que acontece dentro e à volta dos buracos negros e acompanhar eventos explosivos como as explosões de raios gama. O NewAthena da ESA será a joia da coroa da próxima geração de telescópios de raios X, pronto para ter um impacto revolucionário em quase todos os domínios da astrofísica moderna.

O NewAthena será complementado pelo LISA da ESA, o primeiro observatório espacial dedicado ao estudo das ondas gravitacionais. Estas ondulações no tecido do espaço-tempo são emitidas durante os eventos mais poderosos do Universo, tais como a aproximação e fusão de pares de buracos negros.