Sem foguetões, não há atividades espaciais. Nas últimas décadas, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a indústria europeia conceberam, desenvolveram e forneceram uma gama de foguetões que proporcionaram aos Estados-Membros da ESA um acesso direto ao espaço. Em colaboração com a agência espacial francesa CNES, foi construída uma base de lançamento na Guiana Francesa, de onde os foguetões são lançados, beneficiando da proximidade ao equador terrestre e do impulso proporcionado pela rotação da Terra. A Direção de Transporte Espacial da ESA está na vanguarda da exploração espacial e, nos bastidores, investe e apoia as empresas, o meio académico e as instituições europeias, para que todos os europeus continuem a aprender sobre o cosmos e a beneficiar dele.
Garantir o acesso da Europa ao espaço
O Ariane 6 é o foguetão europeu de grande capacidade de carga, seguindo as pisadas do Ariane 5. Capaz de colocar satélites numa ampla variedade de órbitas, é sem precedentes na sua versatilidade: o Ariane 6 pode colocar qualquer satélite ou carga útil em qualquer trajetória orbital e até mesmo vários numa única viagem.
O Vega-C é o foguetão europeu versátil de carga média, destinado ao lançamento de uma vasta gama de missões. O Vega-C oferece um desempenho mais eficiente e maior versatilidade em relação à versão anterior, o Vega. É capaz de colocar em órbita cargas de diversas formas e tamanhos, reforçando a capacidade independente da Europa de aceder ao espaço e satisfazendo as necessidades institucionais, científicas, comerciais e do mercado de pequenos satélites.
O porto espacial europeu na Guiana Francesa
O Porto Espacial Europeu permite à Europa um acesso independente ao espaço. Situado em território francês na América do Sul, acolhe as famílias de foguetões Ariane e Vega, desenvolvidas pela ESA. Localizado a 500 km a norte do equador, os foguetões ganham um desempenho adicional graças ao «efeito estilingue» resultante da velocidade de rotação da Terra. Mais de 240 lançamentos, desde 1990, serviram clientes de todo o mundo. A base de lançamento e a selva que a rodeia cobrem 690 km² e protegem uma abundância de vida selvagem e flora.
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Key Areas of Impact
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De volta do espaço
O Space Rider é um laboratório robótico não tripulado com aproximadamente o tamanho de duas minivans. Após o lançamento no foguetão Vega-C, permanecerá em órbita baixa durante cerca de dois meses. As experiências realizadas no seu compartimento de carga permitirão a demonstração de tecnologias e contribuirão para a investigação nas áreas farmacêutica, biomédica, biológica e das ciências físicas. No final da sua missão, o Space Rider regressará à Terra com as suas cargas úteis e aterrá-se-á numa pista para ser descarregado e preparado para um novo voo.
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Apoio ao transporte espacial comercial
O European Launcher Challenge é a iniciativa da Agência Espacial Europeia (ESA) destinada a alargar a oferta de serviços de lançamento na Europa. Através do European Launcher Challenge, a ESA torna-se cliente de serviços de lançamento comerciais recém-desenvolvidos, incentivando a concorrência no setor espacial europeu.
Com o seu programa «Boost!», a ESA está a impulsionar iniciativas comerciais que oferecem serviços de transporte espacial para o espaço, no espaço e de regresso do espaço. Este programa apoia também os Estados-Membros da ESA na implementação de objetivos nacionais de transporte espacial no domínio dos portos espaciais, instalações de ensaio e serviços associados.
A Iniciativa «Flight Ticket» é uma colaboração entre a ESA e a Comissão Europeia destinada a permitir que empresas e instituições europeias testem e comprovem novos produtos e aplicações no espaço. Incentiva a utilização de novos lançadores europeus.
European Flight Ticket Initiative opens to more launch service providers
European Launcher Challenge
Portos espaciais comerciais
Com a crescente necessidade de serviços de lançamento europeus, a disponibilidade de portos espaciais na Europa continental — para além do Porto Espacial Europeu na Guiana Francesa — contribuirá para um acesso europeu ao espaço mais resiliente e autónomo.
A ESA tem apoiado estes portos espaciais comerciais: