À medida que a humanidade exerce uma pressão cada vez maior sobre o mundo natural, o nosso planeta encontra-se em crise – a sofrer alterações mais rápidas e complexas do que nunca. Desde o aumento das temperaturas e o derretimento dos gelos até ao aquecimento dos oceanos, passando pelas alterações no uso do solo, pela poluição, pelo esgotamento dos recursos naturais e pela perda de biodiversidade, os decisores políticos necessitam de dados fiáveis sobre o que está a mudar, onde e porquê. 

A visão privilegiada do espaço proporciona uma perspetiva única sobre o funcionamento da Terra como um sistema interligado, ajudando-nos a compreender os ciclos de retroalimentação que estão a amplificar a mudança. Ao tornar estas mudanças visíveis e mensuráveis, a observação da Terra a partir do espaço permite à Europa antecipar riscos, tomar medidas para os mitigar, reforçando assim a resiliência, bem como aproveitar novas oportunidades que beneficiem a sociedade e a economia.

A ESA tem estado na vanguarda da observação da Terra há décadas. A jornada começou com o primeiro satélite meteorológico na década de 1970 e entrou depois numa nova era com as missões ERS lançadas na década de 1990. Estes satélites pioneiros demonstraram como o radar, a imagiologia e outras tecnologias espaciais podiam revelar a terra, os oceanos, a atmosfera e as regiões polares da Terra com um nível de detalhe sem precedentes.  

Hoje, dispomos de uma frota cada vez mais diversificada e sofisticada de missões de satélite que aborda um vasto leque de questões científicas e necessidades do quotidiano. Os Programas de Observação da Terra da ESA formam um ecossistema que abrange a descoberta científica e conjuntos de dados a longo prazo para a investigação climática, a inovação tecnológica — incluindo a IA — e a monitorização operacional para aplicações práticas, fornecendo evidências fiáveis para informar a tomada de decisões, definir políticas eficazes e dar resposta a desafios sociais e ambientais. Ao combinar dados de satélite com IA e modelação avançada, os «Gémeos Digitais» — réplicas digitais dos sistemas da Terra —, por exemplo, são concebidos para permitir que cientistas, decisores políticos e outras partes interessadas monitorizem e prevejam alterações ambientais.

A par destes avanços, a ESA promove o desenvolvimento de novos serviços, apoia o crescimento das empresas europeias e alarga a utilização de dados de satélite em todos os mercados, transformando o progresso científico e tecnológico em soluções comercialmente viáveis que proporcionam benefícios duradouros para a sociedade e a economia.

O papel da ESA estende-se também à observação meteorológica, trabalhando em estreita colaboração com a Eumetsat para manter a capacidade da Europa de monitorizar e prever o tempo e o clima. A ESA desenvolve missões meteorológicas como as séries Meteosat e MetOp, para fornecer as observações complementares necessárias à previsão meteorológica moderna e à monitorização climática a longo prazo. Estes dados têm consequências imediatas e tangíveis: melhores previsões podem proteger vidas e infraestruturas, ao mesmo tempo que apoiam setores como a agricultura, os transportes, a energia e o turismo — tudo isto com benefícios económicos diretos para a sociedade.

Em última análise, a observação da Terra é muito mais do que ver a Terra a partir do espaço – trata-se de compreender como o nosso planeta funciona, reconhecer como está a mudar e proporcionar à humanidade a informação necessária para responder de forma inteligente. Desde as missões pioneiras Earth Explorer até aos Sentinels do Copernicus, dos satélites meteorológicos aos registos de dados climáticos que abrangem décadas e ao programa Earth Action, a ESA reúne excelência científica, inovação tecnológica e capacidades operacionais para transformar observações em conhecimento e conhecimento em ação.  

Esta capacidade integrada proporciona benefícios tangíveis: orienta as decisões, protege vidas e infraestruturas, abre novas oportunidades de inovação e crescimento e reforça a segurança e a resiliência da Europa. Ao fazer avançar a forma como observamos, compreendemos e respondemos às mudanças, os Programas de Observação da Terra da ESA constituem uma base essencial para a capacidade da Europa de navegar num mundo cada vez mais complexo e incerto.