Satelitul FLEX Earth Explorer al Agenției Spațiale Europene și satelitul Copernicus Sentinel-3C au fost lansați împreună la bordul unei rachete Vega-C de la Centrul Spațial European din Guyana Franceză, marcând o nouă etapă importantă în programele europene de observare a Pământului.
Zborul VV30 a decolat pe 15 septembrie la ora 03:21 (14 septembrie la ora 22:21, ora locală).
Un adaptor de lansare denumit „Vespa” a permis așezarea celor doi sateliți unul peste altul în interiorul carenajului rachetei Vega-C pentru lansare. Poziționat deasupra adaptorului „Vespa”, Sentinel-3C a fost plasat pe orbită primul, urmat de FLEX aproximativ o oră mai târziu.
După lansarea separată a sateliților, Centrul European de Operațiuni Spațiale al ESA din Germania a recepționat primul semnal extrem de important de la fiecare satelit, confirmând că ambii au fost eliberați în siguranță din rachetă și au stabilit contactul cu centrul de control de la sol.
Controlorii misiunii vor petrece acum următoarele zile desfășurând „faza de lansare și de orbită inițială”, verificând și controlând meticulos starea și performanța ambilor sateliți și confirmând că toate sistemele funcționează conform așteptărilor.
Simonetta Cheli, directoarea programelor de observare a Pământului din cadrul ESA, a declarat: „Lansarea de astăzi reprezintă punctul culminant al unor ani de inovație științifică, excelență inginerească și cooperare internațională.
„Dezvoltată în cadrul programului FutureEO al ESA, FLEX este o misiune de cercetare care va aprofunda înțelegerea noastră asupra sănătății plantelor și a rolului fotosintezei în ciclurile carbonului și al apei. Sentinel-3C este al treilea satelit din seria Sentinel-3, care măsoară sistematic oceanele, uscatul, gheața și atmosfera Pământului pentru a sprijini serviciile Copernicus ale Europei.
„Pregătirea și lansarea simultană a două sateliți nu este o sarcină ușoară. Le adresez mulțumiri numeroșilor experți care au contribuit pe parcursul dezvoltării, testării și pregătirii pentru lansare a ambilor sateliți și care au lucrat neobosit pentru a se asigura că ambii sateliți au ajuns în orbită în condiții de siguranță.”
FLEX, cea mai recentă misiune din cadrul programului Earth Explorer, este primul satelit al ESA conceput special pentru a măsura activitatea fotosintetică din spațiu. Spectrometrul său de imagistică prin fluorescență va detecta fluorescența extrem de slabă emisă de plante atunci când absorb lumina solară în timpul fotosintezei.
Acest semnal, invizibil pentru ochiul uman, oferă o indicație directă asupra eficienței cu care vegetația transformă lumina solară și dioxidul de carbon în energie. Măsurătorile efectuate de FLEX vor ajuta oamenii de știință să evalueze starea de sănătate a plantelor, productivitatea ecosistemelor, precum și efectele stresului de mediu și ale schimbărilor climatice.
Copernicus Sentinel-3C este al treilea satelit din seria Sentinel-3 și va continua colectarea pe termen lung a datelor esențiale privind mediul.
Setul său de instrumente va observa în mod sistematic oceanele, uscatul, gheața și atmosfera, măsurând parametri precum temperaturile oceanului și ale suprafeței terestre, culoarea oceanului, starea mării și a gheții, vegetația și nivelurile apelor interioare. Misiunea va furniza informații aproape în timp real, sprijinind prognozele oceanografice, monitorizarea climei, gestionarea mediului și cercetarea științifică.
Sentinel-3C face parte din Copernicus – componenta de observare a Pământului din cadrul programului spațial al UE. În ceea ce privește sateliții Sentinel-3, ESA este responsabilă de dezvoltarea acestora. După faza de punere în funcțiune, misiunea Sentinel-3 este gestionată în comun de ESA și Eumetsat, Eumetsat fiind responsabilă de operațiunile de rutină ale navei spațiale și de furnizarea datelor marine și atmosferice în timp aproape real, în timp ce ESA furnizează produse referitoare la uscat, criosferă, apele interioare și date atmosferice offline. Împreună, cele două agenții furnizează date și servicii legate de misiune utilizatorilor din întreaga lume.
FLEX și Sentinel-3C au fost lansate în cadrul zborului VV30 al rachetei Vega-C, demonstrând capacitatea lansatorului de a plasa două misiuni de observare a Pământului pe orbitele diferite necesare. FLEX a fost amplasat în interiorul adaptorului secundar de lansare Vespa, iar Sentinel-3C a fost poziționat deasupra acestuia.
Fiind o versiune îmbunătățită a familiei de rachete europene Vega, Vega-C poate lansa 2300 kg pe orbita terestră joasă. Aceasta cântărește 210 de tone pe platforma de lansare și ajunge pe orbită cu ajutorul a trei trepte propulsate cu combustibil solid, înainte ca a patra treaptă, propulsată cu combustibil lichid, să preia controlul pentru plasarea precisă a sateliților pe orbitele dorite în jurul Pământului.
ESA conduce programul Vega-C, colaborând cu Avio în calitate de contractant principal și autoritate de proiectare. Pentru această lansare, Avio a fost, de asemenea, operatorul serviciului de lansare.
Cei doi sateliți au parcurs un drum lung, de la dezvoltare și integrare până la testarea finală și pregătirea pentru lansare la Centrul Spațial European.
Lansarea cu succes a acestora pe orbita Pământului marchează începutul următoarei etape – în cadrul căreia echipele de la Centrul European de Operațiuni Spațiale al ESA vor pune în funcțiune sateliții și instrumentele acestora, pentru a-i pregăti pentru îndeplinirea misiunilor lor pe orbită.
Odată ce vor fi pe deplin operaționali, Eumetsat își va asuma responsabilitatea pentru operarea satelitului Sentinel-3C, în timp ce FLEX rămâne sub controlul ESA. Cu toate acestea, vor fi efectuate câteva manevre orbitale, întrucât, inițial, FLEX va orbita în tandem cu Sentinel-3A, iar ulterior Sentinel-3C va fi mutat pentru a-l înlocui pe Sentinel-3A în această formație în tandem.
Această configurație în tandem este în avantajul misiunii FLEX, permițând combinarea măsurătorilor sale privind fluorescența slabă emisă de vegetație cu observațiile aproape simultane furnizate de Sentinel-3.
Sentinel-3 furnizează informații complementare privind atmosfera – inclusiv norii, aerosolii și vaporii de apă – precum și suprafața terestră, inclusiv temperatura la suprafață, tipul de acoperire a solului și parametri suplimentari ai vegetației. Combinarea acestor măsurători cu observațiile FLEX va oferi oamenilor de știință o imagine fără precedent asupra stării de sănătate și a funcționării vegetației din întreaga lume.
Abonează-te la newsletter-ul nostru pentru a primi cele mai recente știri, actualizări despre misiuni și informații exclusive direct în inbox. Fii printre primii care află despre proiectele și descoperirile noastre viitoare.
