N° 77–2025: Le Centre européen des astronautes s'agrandit

L'Agence spatiale européenne (ESA) a signé une lettre d'intention (LoI) avec le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW) et le Centre aérospatial allemand (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V., DLR) définissant les prochaines étapes de la construction d'un nouveau bâtiment à Cologne, en Allemagne.

Le Centre européen des astronautes (EAC), qui abrite le Corps européen des astronautes et qui est intégré à l'infrastructure du campus local du DLR, est actuellement à pleine capacité. Afin d'accueillir davantage de personnes sur place, un nouveau bâtiment sera construit à côté de l'existant, offrant ainsi de nouveaux bureaux au personnel du directorat de l'exploration humaine et robotique de l'ESA.

La nouvelle installation, dont la livraison est prévue pour la fin 2028, bénéficiera d'un budget total de 20 millions d'euros, les coûts étant répartis à parts égales entre l'ESA et la Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Ce bâtiment permettra à l'ESA de transférer une partie du personnel du directorat des Pays-Bas vers l'Allemagne, faisant de Cologne le nouveau siège de l'exploration spatiale européenne.

« Ce nouveau bâtiment est une étape importante dans l'évolution de notre direction. Nous allons presque tripler le nombre de personnes sur place, et le Centre européen des astronautes deviendra notre principal centre névralgique pour les activités d'exploration de l'ESA », a déclaré Daniel Neuenschwander, directeur de l'exploration humaine et robotique à l'ESA.

« Aujourd'hui, la Rhénanie-du-Nord-Westphalie démontre ce que notre région représente : le courage, la souveraineté technologique et une volonté claire de façonner l'avenir. En transférant ce directorat de l'ESA à Cologne, nous ne créons pas seulement des emplois hautement qualifiés, nous ancrons fermement la Rhénanie-du-Nord-Westphalie au cœur de l'astronautique européenne et donnons à la recherche et à l'industrie l'élan dont elles ont besoin pour franchir les prochaines étapes majeures de l'exploration », a déclaré Mona Neubaur, ministre de l'Économie, de l'Industrie, de l'Action climatique et de l'Énergie du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

« Avec le transfert du directorat de l'ESA dédié à l’exploration vers Cologne, les voyages spatiaux et l'exploration astronautique auront un nouveau siège commun en Allemagne. Cela renforcera encore l'expertise européenne en matière d'exploration humaine et robotique et améliorera les conditions pour les futures missions de l'ESA, les programmes de formation et la coopération internationale – un signe important à l'approche de la réunion du Conseil au niveau ministériel de l'ESA, qui se tiendra à Brême la semaine prochaine », a déclaré Walther Pelzer, directeur général du DLR.

« Le site du DLR à Cologne fait partie intégrante du paysage aérospatial de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Les investissements prévus permettront de faire progresser le développement du Space Hub Cologne. Cela renforcera également les travaux de recherche et de développement du DLR dans les domaines de la médecine aérospatiale et de l'exploration », a déclaré Klaus Hamacher, vice-président du conseil d'administration du DLR.

La signature entre les trois partenaires a eu lieu dans les locaux de LUNA, un bâtiment détenu conjointement par l'ESA et le DLR, symbole des synergies entre les agences spatiales européenne et allemande.

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