Des belges en pointe dans l’étude de la composition de l’atmosphère de Mars
Le Trace Gas Orbiter (TGO), actuellement en orbite autour de Mars, a pour mission de fournir la meilleure analyse jamais réalisée de la composition de l’atmosphère de cette planète. C’est avec cet objectif en tête que l’instrument NOMAD – pour lequel la Belgique a joué un rôle majeur – a été conçu.
Il n’a malheureusement pas été possible de faire atterrir en douceur l’atterrisseur Schiaparelli sur Mars le 19 octobre dernier, mais l’autre composante de la mission ExoMars 2016 se porte quant à elle comme un charme.
Le Trace Gas Orbiter (TGO) s’est bien placé en toute sécurité dans une orbite elliptique autour de Mars où il a maintenant pour mission principale d’effectuer les meilleures analyses jamais réalisées de l’atmosphère de la planète rouge. Le duo GTO-Schiaparelli avait été lancé le 14 mars dernier depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, en direction de Mars, qu’il a atteinte le 16 octobre après un voyage d’environ 500 millions de kilomètres.
Les scientifiques veulent mieux comprendre les processus qui se déroulent sur notre voisine immédiate. NOMAD (acronyme de Nadir and Occultation for Mars Discovery) est le nom d’un instrument embarqué sur le TGO. Il est le résultat d’une coopération internationale étroite, conduite et financée principalement par notre pays.
NOMAD doit son existence au soutien et au financement continus de la Politique scientifique fédérale (Belspo) et du programme PRODEX de l’ESA.
Ann Carine Vandaele est chercheur principal pour NOMAD. Elle travaille à l’Institut belge d’aéronomie spatiale (IASB) et elle se réjouit d’ores et déjà des premières mesures réussies réalisées dans l’atmosphère de Mars. « Notre instrument est bien plus sensible que les instruments des missions précédentes. Nous nous attendons dès lors à bien mieux appréhender les composants principaux de l’atmosphère de Mars, ainsi que les gaz présents à l’état de trace ».
Les scientifiques veulent mieux comprendre les processus qui se déroulent sur notre voisine immédiate. NOMAD (acronyme de Nadir and Occultation for Mars Discovery) est le nom d’un instrument embarqué sur le TGO. Il est le résultat d’une coopération internationale étroite, conduite et financée principalement par notre pays.
NOMAD doit son existence au soutien et au financement continus de la Politique scientifique fédérale (Belspo) et du programme PRODEX de l’ESA.
Ann Carine Vandaele est chercheur principal pour NOMAD. Elle travaille à l’Institut belge d’aéronomie spatiale (IASB) et elle se réjouit d’ores et déjà des premières mesures réussies réalisées dans l’atmosphère de Mars. « Notre instrument est bien plus sensible que les instruments des missions précédentes. Nous nous attendons dès lors à bien mieux appréhender les composants principaux de l’atmosphère de Mars, ainsi que les gaz présents à l’état de trace ».
Tout cela doit permettre de jeter un regard nouveau sur les processus qui ont lieu aussi bien dans l’atmosphère que sur la surface de Mars. Ces mesures revêtent également une grande importance dans le cadre de la préparation de futures missions vers Mars, y compris un jour pour des vols habités.
Le TGO sera lentement amené dans le courant de l’année prochaine dans une orbite elliptique à une altitude de 400 kilomètres au-dessus de la surface de Mars, après quoi la mission scientifique pourra commencer en décembre 2017. La Belgique sera d’ores et déjà au premier rang…
