L'ESA renforce son engagement en faveur de la nouvelle génération de services de lancement européens dirigés par des entreprises commerciales grâce à son programme « Boost! », qui porte sur l’octroi de prolongations de contrat avec quatre entreprises en vue du déploiement de leurs services de lancement.
L'Europe est sur le point de voir plusieurs premiers lancements de nouveaux lanceurs. Comme dans le cas d'un nouveau lancement de produit pour les start-ups, mais avec littéralement un lancement, les mois qui précèdent un vol inaugural peuvent être critiques pour les entreprises qui ont de grandes équipes, de nombreuses installations et opérations – mais encore aucun système de lancement qui génère de revenus.
Pour adoucir cette période, l'ESA a engagé un total de 44,22 millions d’euros en cofinancement, renforçant ainsi le rôle de l'ESA dans l’autonomisation de ces sociétés de lancement spatial alors qu’elles passent du développement technique au démarrage des services opérationnels.
« Les premiers lancements approchent pour les nouveaux fournisseurs européens de services de lancement commerciaux », a déclaré le directeur du transport spatial de l’ESA, Toni Tolker-Nielsen, « nous attendons avec intéret de voir leurs lanceurs réussir, ce qui diversifiera l'offre de services de lancement européens ».
Quatre prolongations de contrat ont été signées, avec Hyimpulse, Isar Aerospace, Orbex et Rocket Factory Augsburg (RFA). ISAR Aerospace, Orbex et Rocket Factory Augsburg sont prêts à procéder à des tests intégrés de leurs systèmes.
Rocket Factory Augsburg a déjà commencé à mener des tests intégrés sur RFA One, mais a subi un revers lors des essais du premier étage cet été. Le cofinancement Boost! aidera RFA à préparer le prochain matériel de vol du premier étage en vue de tests supplémentaires et de son lancement.
« Chez RFA nous sommes ravis du soutien croissant de l’Allemagne et du Royaume-Uni à travers le programme Boost! de l'ESA, qui accélère notre mission de fournir des solutions de lancement flexibles et rentables. Boost! est un investissement crucial dans l’accès futur de l’Europe à l’espace, qui stimule la concurrence et l’innovation dans l’ensemble du secteur », a déclaré Jörn Spurmann, co-fondateur et directeur commercial de RFA.
En parallèle, Isar Aerospace mène les tests intégrés des étages de son lanceur Spectrum. Les fonds de ce contrat Boost! permettront l’achèvement de leur campagne d’essais préparatoires au premier vol d’essai du lanceur. L'ESA apportera également son soutien aux étapes préparatoires du deuxième vol d’essai de la fusée Spectrum et à l’extension des installations de production du nouveau siège de l’entreprise à Vaterstetten, en Allemagne.
« Compte tenu du contexte politique actuel, il est clair que l’Europe doit repenser son approche en matière d’accès à l’espace. L’accent mis par l'ESA sur la commercialisation avec des initiatives comme Boost! et le European Launcher Challenge nous encourage fortement, mais ce ne peut être qu'un début. Afin d'être compétitifs au niveau mondial, les institutionnels et les gouvernements doivent devenir des clients fréquents », souligne Stella Guillen, directrice commerciale chez Isar Aerospace.
Le contrat Boost! de l'ESA signé avec Orbex permettra à la société de procéder au premier vol de démonstration de son lanceur Prime. Il couvre des étapes importantes qui permettront la qualification des réservoirs de carburant en fibre de carbone, ainsi que les tests intégrés et le lancement de Prime.
Phil Chambers, PDG d’Orbex, a déclaré : « Nous nous félicitons de cette extension du financement du programme Boost! de l'ESA. Ce soutien s'ajoute à celui obtenu en 2020, qui nous permet de faire progresser le développement de nos systèmes de vols spatiaux et nous aide à avancer vers le lancement inaugural d’Orbex Prime l’année prochaine. Ces programmes sont essentiels pour nous aider à atteindre nos objectifs communs. »
Hyimpulse a réussi le lancement de sa fusée suborbitale SR75 cette année, si bien que les activités se concentrent désormais sur le développement de SL1, une fusée à trois étages capable d'emmener 600 kg sur orbite héliosynchrone. Le cofinancement Boost! contribuera à faire progresser une partie importante des sous-systèmes vers les tests intégrés, tels que la version SL1 de leur moteur hybride, les systèmes de propulsion du troisième étage et les systèmes avioniques.
« Cette prolongation de contrat représente un vif vote de confiance dans HyImpulse et un investissement dans l’avenir de l’Europe en tant que force compétitive dans l’espace. Avec le soutien de l'ESA, nous allons progresser dans le développement de notre lanceur SL1, et fournirons une solution de lancement rentable pour répondre à la demande croissante de lancements de petits satellites. Il s'agit d'une étape importante pour assurer le leadership de l’Europe dans les missions scientifiques, commerciales et stratégiques », a déclaré Christian Schmierer, PDG et fondateur d’HyImpulse.
Avec son programme Boost!, l'ESA stimule des initiatives commerciales qui offrent des services de transport vers l’espace, dans l’espace, et au retour de l’espace. Le programme soutient également les États membres qui mettent en œuvre des objectifs nationaux de ports spatiaux, d'installations d’essai et plus encore.
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