Beaucoup se sont demandé : y aurait-il de la vie sur Mars ? Mais lorsque les premières sondes spatiales ont survolé la planète dans les années 1960, nous avons été déçus de ne trouver ni Martiens, ni végétation, mais plutôt un monde aride, dénudé et inhospitalier.

Les sondes suivantes ont apporté de meilleures nouvelles, en découvrant un mélange fascinant de vallées profondes, de volcans anciens et de phénomènes météorologiques qui ressemblent un peu à ceux de la Terre.

À l’aide d’explorateurs robotiques, l’ESA étudie aujourd’hui les paysages et l’atmosphère de Mars afin de comprendre son passé, son présent et son avenir. La vie aurait-elle pu y prospérer autrefois ? En reste-t-il des traces qui n’attendent qu’à être découvertes ? Nous avons répondu à de nombreuses questions au cours du siècle dernier, mais de grands mystères subsistent.