Sans fusées, il n’y a pas d’activités spatiales. Au cours des dernières décennies, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’industrie européenne ont conçu, développé et mis en service une gamme de fusées qui ont permis aux États membres de l’ESA d’accéder directement à l’espace. En collaboration avec l’agence spatiale française, le CNES, un site de lancement a été construit en Guyane française, d’où ces fusées s’envolent, favorisées par la proximité de l’équateur terrestre et propulsées par la rotation de la Terre. La Direction des transports spatiaux de l’ESA est à la fois à l’avant-garde de l’exploration spatiale et, en coulisses, elle investit dans les entreprises, les universités et les institutions européennes et les soutient, afin que tous les Européens puissent continuer à découvrir l’espace et à en tirer profit.
Garantir l'accès de l'Europe à l'espace
Ariane 6 est la fusée européenne de grande capacité, qui succède à Ariane 5. Capable de placer des satellites sur une grande variété d’orbites, elle offre une polyvalence sans précédent : Ariane 6 peut mettre en orbite n’importe quel satellite ou charge utile sur n’importe quelle trajectoire orbitale, et même plusieurs à la fois lors d’un même vol.
Vega-C est le lanceur européen polyvalent de capacité moyenne, destiné à lancer un large éventail de missions. Vega-C offre des performances, une efficacité et une polyvalence améliorées par rapport à la version précédente, Vega. Il peut mettre en orbite des charges utiles de formes et de tailles variées, renforçant ainsi la capacité indépendante de l’Europe à accéder à l’espace et répondant aux besoins institutionnels, scientifiques, commerciaux et du marché des petits satellites.
Le port spatial européen en Guyane française
Le port spatial européen permet à l’Europe d’accéder de manière indépendante à l’espace. Situé sur le territoire français en Amérique du Sud, il accueille les familles de fusées Ariane et Vega, développées par l’ESA. Situé à 500 km au nord de l’équateur, il permet aux fusées de bénéficier de performances accrues grâce à un « effet de fronde » lié à la vitesse de rotation de la Terre. Depuis 1990, plus de 240 lancements ont été effectués au service de clients du monde entier. La base de lancement et la jungle qui l’entoure s’étendent sur 690 km² et abritent une faune et une flore d’une grande richesse.
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Key Areas of Impact
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De retour de l'espace
Space Rider est un laboratoire robotisé sans équipage, d’une taille équivalente à celle de deux monospaces. Après son lancement à bord d’une fusée Vega-C, il restera en orbite basse pendant environ deux mois. Les expériences menées à l'intérieur de sa soute permettront de valider des technologies et contribueront à la recherche dans les domaines de la pharmacie, de la biomédecine, de la biologie et des sciences physiques. À la fin de sa mission, Space Rider reviendra sur Terre avec ses charges utiles et atterrira sur une piste d'atterrissage afin d'être déchargé et remis en état pour un nouveau vol.
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Soutenir le transport spatial commercial
L'« European Launcher Challenge » est une initiative de l'Agence spatiale européenne (ESA) visant à diversifier l'offre européenne de services de lancement. Dans le cadre de cette initiative, l'ESA devient cliente de services de lancement commerciaux nouvellement développés, favorisant ainsi la concurrence dans le secteur spatial européen.
Avec son programme «Boost!», l’ESA soutient les initiatives commerciales proposant des services de transport spatial vers l’espace, dans l’espace et depuis l’espace. Ce programme aide également les États membres de l’ESA à mettre en œuvre leurs objectifs nationaux en matière de transport spatial dans le domaine des ports spatiaux, des installations d’essai et des services associés.
L’initiative «Flight Ticket» est une collaboration entre l’ESA et la Commission européenne destinée aux entreprises et institutions européennes afin de tester et de valider de nouveaux produits et applications dans l’espace. Elle encourage l’utilisation de nouveaux lanceurs européens.
European Flight Ticket Initiative opens to more launch service providers
European Launcher Challenge
Portes spatiales commerciales
Face à la demande croissante de services de lancement européens, la disponibilité de sites de lancement en Europe continentale – en plus du port spatial européen situé en Guyane française – contribuera à renforcer la résilience et l’autonomie de l’Europe en matière d’accès à l’espace.
L’ESA a apporté son soutien aux sites de lancement commerciaux suivants :