L'Univers, c'est tout : tous les êtres vivants, les planètes, les étoiles, les galaxies, les nuages de poussière, la lumière, et même le temps. Tout a commencé par un Big Bang il y a près de 14 milliards d'années, et depuis, l'Univers ne cesse de s'étendre.
L'Univers est d'une immensité inimaginable, avec des milliers de milliards de galaxies, chacune contenant des milliards d'étoiles. Il est si vaste que nous ne pouvons pas en voir les limites – si tant est qu'il y en ait. L'Univers visible s'étend sur 93 milliards d'années-lumière, soit 9 000 milliards de km. Mais il pourrait y avoir bien plus encore, simplement trop loin pour que nous puissions le voir.
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À la découverte de l'Univers sombre
La matière ordinaire – celle qui compose tout ce que nous pouvons voir – représente moins de 10 % de l’Univers. Environ un quart supplémentaire est constitué d’une substance mystérieuse qui échappe à toute détection, appelée « matière noire ». Les trois quarts restants correspondent à l’« énergie noire », encore plus étrange et insaisissable.
En observant des milliards de galaxies jusqu'à dix milliards d'années-lumière, la mission Euclid de l'ESA est en train de dresser la plus grande carte jamais réalisée de la structure de l'Univers à travers l'espace et le temps. Ses résultats nous permettront de comprendre comment l'Univers s'est étendu et comment sa structure s'est formée au cours de l'histoire cosmique, nous en apprenant davantage sur le rôle de la gravité et sur la nature de l'énergie noire et de la matière noire.
Euclid opens data treasure trove, offers glimpse of deep fields
ESA's Euclid celebrates first science with sparkling cosmic views
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À la découverte de l'Univers extrême
On a longtemps considéré l'espace comme un lieu de sérénité, mais nous connaissons désormais la vérité : là-bas, il fait chaud et l'énergie est omniprésente.
Les régions les plus chaudes de l’Univers brillent dans le spectre des rayons X. Depuis 1999, le satellite XMM-Newton de l’ESA capte cette lumière, ce qui nous permet d’observer en profondeur le centre des galaxies, d’étudier ce qui se passe à l’intérieur et autour des trous noirs, et de suivre des événements explosifs tels que les sursauts gamma. NewAthena, de l’ESA, sera le fleuron de la prochaine génération de télescopes à rayons X, prêt à avoir un impact révolutionnaire sur presque tous les domaines de l’astrophysique moderne.
NewAthena sera complété par LISA de l’ESA, le premier observatoire spatial dédié à l’étude des ondes gravitationnelles. Ces ondulations dans le tissu de l’espace-temps sont émises lors des événements les plus puissants de l’Univers, tels que la rencontre et la fusion de paires de trous noirs.
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Images fournies par Euclid et Webb