Traduction par IA
Nous vivons dans un bras étendu d'une grande galaxie spirale appelée la Voie lactée. Notre système solaire est comme un petit village situé dans un quartier assez calme de cette mégapole spatiale.
La Voie lactée contient plus de cent mille millions d'étoiles, ainsi que des quantités colossales de poussière et de gaz. En orbite autour d'un grand nombre de ces étoiles, on trouve des exoplanètes, que nous commençons à découvrir de manière de plus en plus détaillée.
Bien que les étoiles semblent très proches les unes des autres, elles sont en réalité séparées par d'énormes distances. Le système solaire est si éloigné de tout le reste que nous ne pouvons observer les autres parties de la Voie lactée que de loin, à l'aide de télescopes.
100
mille années-lumière de diamètre
>100
milliards d'étoiles
240
millions d'années pour que notre Soleil effectue une orbite autour de la galaxie
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trou noir supermassif
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Cartographie de la Voie lactée
Aucun vaisseau spatial ne peut voyager au-delà de notre galaxie ; nous ne pouvons donc pas prendre de « selfie ». Gaia utilise une autre méthode pour nous offrir la meilleure vision à ce jour de l’aspect de la Voie lactée. De 2014 à 2025, cette mission spatiale a effectué plus de trois mille milliards d’observations portant sur deux milliards d’étoiles et d’autres objets répartis dans toute notre galaxie et au-delà, cartographiant ainsi leur mouvement, leur luminosité, leur température et leur composition.
La carte 3D extrêmement précise de Gaia fournit les données nécessaires pour aborder un vaste éventail de questions importantes liées au passé, au présent et à l'avenir de notre galaxie.
The best Milky Way map, by Gaia (edge-on)
The best Milky Way map, by Gaia (artist impression, edge-on)
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Découverte et compréhension des exoplanètes
Nous avons déjà découvert des milliers de planètes en orbite autour d’étoiles autres que la nôtre. L’étude de leur apparence et de leur comportement, ainsi que de leur formation et de leur évolution, fournit des indices essentiels pour comprendre si et où la vie pourrait exister ailleurs dans l’Univers, et nous apprend comment la Terre et le Système solaire se sont formés.
La flotte de missions dédiées aux exoplanètes de l’ESA ne cesse de s’agrandir. Depuis 2020, Cheops étudie des étoiles brillantes et proches dont on sait déjà qu’elles abritent des exoplanètes. À partir de 2027, Plato se consacrera spécifiquement à l’étude des planètes de type terrestre en orbite autour d’étoiles de type solaire. Puis, à partir de 2031, Ariel analysera les atmosphères d’un millier de planètes, révélant leur composition, la présence de nuages et l’évolution des conditions météorologiques au fil du temps.
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Images et rendus artistiques
