Josef Aschbacher, Directeur général de l'ESA

Né en Autriche, Josef Aschbacher a étudié à l’Université d’Innsbruck, où il a obtenu un master et un doctorat en sciences naturelles. Après plus de 35 ans de carrière au sein de l’Agence spatiale européenne, de la Commission européenne, de l’Agence spatiale autrichienne, de l’Institut asiatique de technologie et de l’Université d’Innsbruck, il possède aujourd’hui une riche expérience du secteur spatial à l’échelle internationale.

En sa qualité de Directeur général de l’ESA, M. Aschbacher est responsable de la définition, du développement et de la mise en œuvre des infrastructures spatiales de l’Europe et des activités de cette dernière dans le domaine des lanceurs, de l’observation de la Terre, de la navigation, des télécommunications, des sciences spatiales et de l’exploration robotique, sans oublier les astronautes de l’ESA travaillant à bord de la Station spatiale internationale. Il gère à cet effet un budget annuel de 7 milliards d’euros et un effectif de 5 500 personnes, réparties sur plusieurs sites, principalement européens.

À sa nomination au poste de Directeur général de l’ESA, M. Aschbacher a publié une nouvelle stratégie pour le secteur spatial européen : l’Agenda 2025 de l’ESA, qui prévoit de mettre sur pied de nouveaux programmes et initiatives majeurs afin de donner un coup d’accélérateur à l’Europe du spatial.

Précédemment Directeur des Programmes d’observation de la Terre de l’ESA et Chef de l’ESRIN, établissement de l’ESA situé à Frascati (Italie), il a joué, de 2016 à 2021, un rôle clé dans le programme européen Copernicus, qui a dépassé toutes les attentes pour devenir l’un des programmes d’observation de la Terre les plus ambitieux et les plus fructueux au monde.

Il avait auparavant exercé différentes fonctions au sein de l’ESA – à Paris, puis à Frascati – après avoir travaillé, de 1994 à 2000, au Centre commun de recherche de la Commission européenne, où le dernier poste qu’il a occupé était celui d’assistant scientifique auprès du Directeur de l’Institut des applications spatiales. Représentant de l’ESA en Asie du Sud-Est de 1991 à 1993, il a commencé sa carrière en pilotant des projets axés sur l’Asie, tout en assumant une charge d’enseignement à temps complet comme maître de conférence à l’Institut asiatique de technologie de Bangkok.

En 2021, M. Aschbacher a été nommé Grand officier de l’ordre du mérite de la République italienne, la plus haute distinction que cette dernière peut attribuer à des ressortissants étrangers.