Josef Aschbacher, Directeur général de l'ESA
Josef Aschbacher devient le Directeur général de l'ESA le 1er mars 2021. En 2023, son mandat de directeur général a été approuvé pour une durée supplémentaire de quatre ans à compter du 1er mars 2025.
Né en Autriche, Josef Aschbacher a étudié à l’Université d’Innsbruck, où il a obtenu un master et un doctorat en sciences naturelles. Après plus de 35 ans de carrière au sein de l’Agence spatiale européenne, de la Commission européenne, de l’Agence spatiale autrichienne, de l’Institut asiatique de technologie et de l’Université d’Innsbruck, il possède aujourd’hui une riche expérience du secteur spatial à l’échelle internationale.
En tant que directeur général de l'ESA, M. Aschbacher est responsable de la définition, de la mise en œuvre et du développement des infrastructures et des activités spatiales européennes. Cela comprend les lanceurs, les satellites d'observation de la Terre, de navigation, de télécommunication et de science spatiale, ainsi que l'exploration robotique et les missions des astronautes de l'ESA. Il est responsable d'un budget annuel de 8 milliards d'euros et d'un effectif de 6 000 personnes réparties dans plusieurs établissements, principalement en Europe.
Lorsqu'il a pris ses fonctions de directeur général de l'ESA, M. Aschbacher a présenté une nouvelle stratégie pour l'espace en Europe, baptisée « Agenda 2025 », qui vise à accélérer considérablement l'utilisation de l'espace en Europe grâce à de nouvelles initiatives et à de nouveaux programmes d'envergure. Sa proposition pour le Conseil ministériel de l'ESA de 2025 a marqué une étape historique, en garantissant les contributions les plus importantes jamais versées par les États membres, qui s'élèvent à 22,3 milliards d'euros.
Précédemment Directeur des Programmes d’observation de la Terre de l’ESA et Chef de l’ESRIN, établissement de l’ESA situé à Frascati (Italie), il a joué, de 2016 à 2021, un rôle clé dans le programme européen Copernicus, qui a dépassé toutes les attentes pour devenir l’un des programmes d’observation de la Terre les plus ambitieux et les plus fructueux au monde.
Il avait auparavant exercé différentes fonctions au sein de l’ESA – à Paris, puis à Frascati – après avoir travaillé, de 1994 à 2000, au Centre commun de recherche de la Commission européenne, où le dernier poste qu’il a occupé était celui d’assistant scientifique auprès du Directeur de l’Institut des applications spatiales. Représentant de l’ESA en Asie du Sud-Est de 1991 à 1993, il a commencé sa carrière en pilotant des projets axés sur l’Asie, tout en assumant une charge d’enseignement à temps complet comme maître de conférence à l’Institut asiatique de technologie de Bangkok.
En 2021, M. Aschbacher a été nommé Grand officier de l’ordre du mérite de la République italienne, la plus haute distinction que cette dernière peut attribuer à des ressortissants étrangers. Plus récemment, en 2025, il a reçu la « Grosses Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich » (Grande distinction honorifique pour services rendus à la République d'Autriche) décernée par le gouvernement autrichien. La décoration lui a été remise par Mme Leonore Gewessler, la ministre chargée de l'espace.
