Thomas Pesquet commandant de la Station spatiale internationale

La prise de commandement s’est déroulée au cours d’une cérémonie traditionnelle diffusée en direct depuis la Station et au cours de laquelle Aki a symboliquement remis des clés à Thomas pour signifier la passation. Aki était lui-même devenu commandant le 27 avril 2021 à la suite de l’Américaine Shannon Walker.

Le titre complet de ce rôle est « commandant de l’équipage de la Station spatiale internationale ». Bien que les directeurs de vol conservent la commande générale de la Station, sauf en cas d’urgence à bord, le commandant joue un rôle essentiel au succès d’une mission.

Le premier commandant européen de la Station spatiale internationale, Frank de Winne, désormais chef du Centre européen des astronautes de l’ESA, note que le commandant est responsable du moral et du bien-être de l’équipage. Il doit s’assurer que ses coéquipiers peuvent accomplir leurs tâches dans de bonnes conditions.

Il s’agit de la quatrième fois qu’un astronaute européen commande la Station spatiale, après Frank de Winne, Alexander Gerst et Luca Parmitano, et la première fois qu’un Français endosse ce rôle.

« J’ai eu la grande chance de vivre et travailler sous le commandement d’Aki, ainsi que sous celui de Peggy et Shane pendant ma première mission. Cela m’a permis d’observer et d’apprendre avec les meilleurs ce en quoi le rôle de commandant consiste. Je n’ai plus qu’à suivre leurs traces pour finir l’Expédition 65. »

Deux nouveaux équipages doivent rejoindre la Station spatiale ce mois-ci, dont un autre astronaute de l’ESA, Matthias Maurer, membre de Crew-3 (décollage prévu le 30 octobre). Sa mission Cosmic Kiss sera sa première dans l’espace et verra pour la première fois un astronaute de l’ESA aux commandes de la Station pendant que deux Européens sont en orbite.

Thomas passera le commandement au cosmonaute russe Anton Chkaplerov lorsque l’Expédition 66 succédera à l’Expédition 65.