Laboratorio di addestramento in grotta
In assenza di un percorso prestabilito, un gruppo di esploratori si fa strada all'interno di una grotta. Mentre uno fa da avamposto, gli altri esaminano l'area e tracciano una mappa del loro percorso.
Questa impegnativa attività fa parte delle lezioni pratiche e tecniche che cinque 'cavenauts' o astronauti in grotta stanno seguendo nell'ambito del programma di addestramento CAVES dell'ESA, prima di partire per esplorare in autonomia un sistema di grotte nell'Appennino italiano. Stanno acquisendo nuove competenze e imparando a lavorare in sicurezza come una squadra in un ambiente ostile, proprio come in una rischiosa spedizione spaziale.
L'arrampicata con la corda è una delle abilità che i tirocinanti devono padroneggiare per scalare, scendere e muoversi su terreni irregolari. Proprio come durante un'attività extraveicolare, devono imparare a gestire le cime di sicurezza per rimanere sempre saldamente ancorati, con la vista limitata a ciò che le lampade frontali riescono a illuminare nell'oscurità totale. Affrontano dislivelli verticali fino a 35 metri, con rinvii di corda di massimo 20 metri.
I partecipanti all'ottava edizione del corso CAVES sono l'astronauta dell'ESA Rosemary Coogan – qui in primo piano – John McFall, membro della Riserva Astronaute e Astronauti dell'ESA e del progetto Fly!, l'astronauta della NASA Tracy Dyson, il candidato astronauta della NASA Ben Bailey e Ayu Yoneda della JAXA.
Mentre imparano a muoversi in sicurezza con la corda, ciascun partecipante deve riflettere su come svolgere un determinato ruolo: comandante, capo della squadra di ricognizione o di rilevamento, oppure come persona responsabile della logistica al campo base. Ogni partecipante ha un ruolo, delle regole e degli obiettivi da seguire. Fin dal primo giorno, insieme formano la loro squadra e insieme crescono.
Per due intense settimane, questo gruppo multinazionale ed eterogeneo di allieve e allievi dotati di grande capacità di apprendimento, sperimenta gli estremi psicologici della vera esplorazione, per diventare viaggiatori spaziali migliori. L'addestramento li incoraggia a rimanere curiosi e autonomi.
CAVES è regolarmente valutato da astronaute e astronauti come una delle migliori esperienze per aiutare a prepararsi al volo spaziale. L'ESA è l'unica agenzia spaziale a offrire questo tipo di addestramento.
Le analogie con i voli spaziali sono numerose: isolamento, rigide procedure di sicurezza simili a quelle delle attività extraveicolari (EVA) e protocolli di sicurezza, scorte limitate e compiti di ricerca scientifica, fanno tutti parte della missione. I partecipanti al tirocinio apprendono tecniche di mappatura e rilevamento, nonché l'arte della fotografia sotterranea per documentare il loro viaggio.
Altre analogie con i voli spaziali includono la costante consapevolezza della situazione, una comunicazione efficace con la base – solo due volte al giorno – e il dover prendere decisioni complesse.
Dopo aver completato la prima fase dell'addestramento, è giunto il momento per loro di assumersi la piena responsabilità della spedizione. A partire da oggi e per quattro giorni, vivranno e lavoreranno insieme in una grotta completamente buia, isolati dal mondo esterno. Ciascuno ricoprirà un ruolo, che verrà scambiato a metà percorso.
Il percorso che sceglieranno plasmerà la loro crescita come viaggiatori spaziali e come squadra.
Seguite la loro spedizione con la nostra galleria Flickr CAVES e sui social media dell'ESA.