Oggi, al Congresso Internazionale Astronautico (IAC) di Milano, l'Agenzia Spaziale Europea e Thales Alenia Space hanno firmato un emendamento contrattuale per estendere il modulo di rifornimento Lunar View per la missione Gateway.
L'emendamento riguarda il modulo di rifornimento Lunar View dell'ESA, un elemento cruciale per Gateway che fornirà alla stazione lunare xeno e propellenti chimici per prolungarne la vita, oltre a fornire un volume pressurizzato con sei grandi finestre, dove gli astronauti potranno immagazzinare merci e rifornimenti e godere di una vista a 360 ° dell'esterno di Gateway e della Luna.
A seguito della scelta della NASA di lanciare Lunar View a bordo della versione più grande e potente del lanciatore SLS, ESA e Thales Alenia Space hanno concordato di aumentare significativamente le dimensioni di Lunar View, che ora si estenderà per 4,6 metri di larghezza e sarà lungo 6,4 metri, per una massa totale di 10 tonnellate metriche (rispetto alle misure iniziali, che ammontavano a 3,4 metri di larghezza, 3 metri di lunghezza e 6 tonnellate metriche). Tale incremento consentirà:
- più spazio di stoccaggio per ospitare fino a 1,5 tonnellate di carico al momento del lancio, riducendo i voli di rifornimento verso l'avamposto lunare
- l'installazione di due punti di attracco sulla vista lunare per ospitare il braccio robotico Canadarm3 dell'Agenzia Spaziale Canadese
- il deposito delle apparecchiature della suite avionica all'interno del modulo per una manutenzione più semplice
L'ESA ha selezionato Thales Alenia Space in Francia come principale appaltatore per sviluppare il modulo, che è in fase di progettazione preliminare fino al prossimo anno, dopo di che si verificherà una fase di progettazione dettagliata seguita dalla produzione. Inizialmente, la struttura pressurizzata del modulo sarà costruita a Torino da Thales Alenia Space in Italia, con contributi anche da Thales Alenia Space nel Regno Unito e da OHB. Una volta costruito, il modulo sarà testato prima della consegna alla NASA in vista del lancio.
La missione Artemis V porterà Lunar View al Gateway, che verrà spinto verso la stazione dalla navicella spaziale Orion e dalla sua centrale elettrica, il Modulo di Servizio Europeo. Lì, Gateway incontrerà Lunar I-Hab dell'ESA, nonché il modulo di potenza e propulsione PPE della NASA e il modulo abitativo HALO, su cui sarà collegato Lunar Link dell'ESA.
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