Traduzione mediante IA
Viviamo in un braccio esteso di una grande galassia a spirale chiamata Via Lattea. Il nostro Sistema Solare è come un piccolo villaggio in una zona piuttosto tranquilla di questa megalopoli spaziale.
La Via Lattea contiene oltre cento miliardi di stelle, oltre a quantità colossali di polvere e gas. In orbita attorno a molte di queste stelle si trovano gli esopianeti, che stiamo iniziando a studiare in modo sempre più dettagliato.
Sebbene le stelle sembrino raggruppate in modo compatto, in realtà sono separate da distanze enormi. Il Sistema Solare è talmente lontano da qualsiasi altra cosa che possiamo osservare altre parti della Via Lattea solo da lontano, utilizzando i telescopi.
100
mille anni luce di diametro
>100
miliardi di stelle
240
milioni di anni ci mette il nostro Sole a compiere un'orbita intorno alla galassia
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buco nero supermassiccio
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Mappatura della Via Lattea
Nessun veicolo spaziale può viaggiare oltre i confini della nostra galassia, quindi non possiamo scattare un selfie. Gaia sta utilizzando un altro metodo per offrirci la visione più completa mai ottenuta finora dell’aspetto della Via Lattea. Dal 2014 al 2025, la missione spaziale ha effettuato oltre tre trilioni di osservazioni su due miliardi di stelle e altri oggetti in tutta la nostra galassia e oltre, mappandone il moto, la luminosità, la temperatura e la composizione.
La mappa 3D straordinariamente precisa di Gaia fornisce i dati necessari per affrontare una vasta gamma di importanti questioni relative al passato, al presente e al futuro della nostra galassia.
The best Milky Way map, by Gaia (edge-on)
The best Milky Way map, by Gaia (artist impression, edge-on)
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Individuazione e comprensione degli esopianeti
Abbiamo già individuato migliaia di pianeti che orbitano attorno a stelle diverse dalla nostra. Studiare il loro aspetto e il loro comportamento, nonché la loro formazione ed evoluzione, fornisce indizi fondamentali per capire se e dove possa esistere la vita altrove nell’Universo e ci aiuta a comprendere come si sono formati la Terra e il Sistema Solare.
La flotta di missioni dell’ESA dedicate agli esopianeti sta crescendo. Dal 2020, Cheops sta studiando stelle luminose e vicine di cui è già nota la presenza di esopianeti. A partire dal 2027, Plato inizierà a osservare specificamente pianeti simili alla Terra attorno a stelle simili al Sole. A partire poi dal 2031, Ariel analizzerà le atmosfere di un migliaio di pianeti, rivelandone la composizione, la presenza di nuvole e l’evoluzione delle condizioni meteorologiche nel tempo.
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Immagini e rendering
