CryoSat przedstawia Antarktydę w 3D

Wysokościomierz radarowy zainstalowany na pokładzie CryoSata wykrywa niewielkie zmiany wysokości lodu na całym kontynencie, włącznie ze stromymi krawędziami kontynentalnymi, gdzie dochodzi do największej utraty lodu.

Co istotne, orbita satelity przebiega na szerokościach oddalonych o niecałe 200 km od północnego i południowego bieguna – bliżej niż orbita jakiegokolwiek innego satelity obserwującego Ziemię.

Oczywiście, w ramach swojej misji CryoSat wykorzystywany jest też do mapowania zmian grubości lodu unoszącego się na powierzchni oceanów, co jest szczególnie istotne w Arktyce.Ten nowy „cyfrowy model elewacji” został przedstawiony na odbywającym się w tym tygodniu spotkaniu naukowców misji CryoSat w Banff w Kanadzie.

Tom Slater, badacz z brytyjskiego Centrum Obserwacji i Modelowania Biegunów (CPOM) mówi: „Do stworzenia tej najbardziej przekrojowej mapy wysokości lodu w Antarktyce wykorzystaliśmy około 250 milionów pomiarów wykonanych przez CryoSat w latach 2010-2016”.

Taka mapa ma szerokie zastosowania – tak szczegółowe odtworzenie powierzchni Antarktydy oznacza, że może ona służyć do wszystkiego, od planowania prac na miejscu do modelowania pokrywy lodowej.

Wraz z innymi pomiarami satelitarnymi pozwala także odróżnić zmiany topografii od ruchu lodu – chociażby na podstawie pomiarów wykorzystywanych do obliczenia bilansu między nabieraniem masy przez akumulację śniegu a utratą przez topnienie i tworzenie gór lodowych.

Model wkrótce będzie publicznie dostępny na portalu CPOM, który już teraz zawiera informacje o objętości i grubości lodu morskiego, prędkości lodu i o pokrywie lodowej. W międzyczasie model można pobrać stąd.

Andrew Shepherd, dyrektor CPOM dodaje: „Chcemy, aby cyfrowy model elewacji dostępny był dla każdego, kto wykorzystuje w swojej pracy pomiary topografii powierzchni pokrywy lodowej”.„To powinno przynieść korzyści nie tylko w badaniach pokrywy lodowej, lecz także przy prognozowaniu przyszłego wzrostu poziomu mórz”.

Tommaso Parrinello, manager misji CryoSat w ESA powiedział: „Podczas spotkania w Banff poznajemy naprawdę wspaniałe wyniki naszej misji”.

„Aktualnie powszechnie uważa się, że dryfujący lód polarny jest jedną z pierwszych ofiar zmian klimatu, jednak niezwykle istotne jest dostarczanie dowodów – i możemy to zrobić dzięki CryoSat”.

„Równie istotne jest upewnienie się, że nasze dane satelitarne są prawidłowe – dlatego też rozpoczęliśmy potężną międzynarodową kampanię w Arktyce, w ramach której wykonujemy pomiary z samolotów i z powierzchni lodu, aby porównać je z danymi zebranymi przez CryoSat. To naprawdę wymagające warunki – dlatego życzymy biorącym w niej udział dużo szczęścia”.