Europejski moduł Oriona gotowy do testów

Testowy egzemplarz modułu serwisowego dla statku kosmicznego Orion przybył na początku listopada do USA z hali montażu we Włoszech.

Europejski Moduł Serwisowy powstał na bazie największego europejskiego statku kosmicznego Automated Transfer Vehicle, który w lutym tego roku wykonał swoją ostatnią misję do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Dziewięć miesięcy później główny wykonawca, Airbus Defence & Space z Bremy, dostarczył pierwszy moduł testowy.

Moduł umieszczony będzie tuż poniżej kapsuły załogowej Oriona i dostarczy napęd, zasilanie, kontrolę temperatury oraz wodę i powietrze dla czwórki astronautów. Panele słoneczne o rozpiętości 19 metrów zapewnią zasilanie, które na Ziemi wystarczyłoby dla dwóch gospodarstw domowych.

Moduł serwisowy ma ponad 5 metrów szerokości, 4 metry wysokości i masę 13,5 tony. Dla głównego silnika i 32 silniczków pomocniczych będzie dostępne ponad 8,6 tony paliwa.

Dostarczony egzemplarz testowy został zbudowany przez włoski Thales Alenia Space w Turynie. Po wstępnych testach w Europie moduł przejdzie serię intensywnych testów wibracyjnych w należącym do NASA Plum Brook Station w Ohio. Ich celem jest wykazanie, że struktura modułu oraz jego elementy mogą przetrwać ekstremalne drgania występujące podczas startu rakiety.

„Jest to pierwszy duży element Europejskiego Modułu Serwisowego, który został dostarczony do USA”, powiedział Philippe Deloo, menedżer programu w ESA. „Pokazuje on zaangażowanie ESA w program eksploracji załogowej”.

Przy projekcie pracuje ponad 20 firm z Europy, które korzystają głównie z doświadczeń zebranych z pięciu misji pojazdów Automated Transfer Vehicle. ATV dostarczały ładunki do ISS i podnosiły jej orbitę w latach od 2009 do 2015.

Pierwszy, bezzałogowy lot Oriona w pełnej konfiguracji wraz z Europejskim Modułem Serwisowym zaplanowano na 2018 rok. Poleci on w kierunku Księżyca, a następnie powróci na Ziemię z prędkością większą niż osiągniętą wcześniej przez jakikolwiek statek kosmiczny.

Jeszcze podczas trwania misji, na krótko przed wejściem w atmosferę Ziemi, moduł serwisowy zostanie odłączony od kapsuły.