Vuelta a la luz
A medida que la noche se cernía sobre España y Portugal el 28 de abril, tres satélites siguieron desde sus órbitas polares el apagón que duró en varias regiones hasta bien entrada la madrugada.
Imágenes nocturnas de los satélites de la NASA Suomi-NPP, NOAA-20 y NOAA-21 capturaron la magnitud del apagón y el retorno gradual de la electricidad desde el espacio.
Las imágenes muestran zonas con cortes de electricidad y otras progresivamente iluminadas a media que el suministro se fue restableciendo.
Cartografía de un apagón en seis fotogramas
Los tres satélites en órbitas polares sobrevolaron seis veces España y Portugal entre el anochecer y el amanecer, registrando una serie de instantáneas que documentan la evolución del apagón.
Estas imágenes ilustran la cronología y cartografía del apagón, desde los primeros barridos al anochecer hasta la recuperación casi completa del suministro. El hecho de que fuese una noche despejada en casi todo el territorio facilitó la obtención de imágenes.
«Al superponer las pasadas sucesivas de los satélites y aplicando los algoritmos nocturnos de la NASA, podemos identificar grandes manchas verdes que aparecen repentinamente y se desvanecen gradualmente», explica Alejandro Sánchez de Miguel, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y director del proyecto de varias iniciativas apoyadas por la Agencia Espacial Europea (ESA)que monitorizan la contaminación lumínica desde el espacio.
«Los puntos verdes indican la ausencia de luz, mientras que los blancos muestran áreas con suministro eléctrico estable. Esta distribución es coherente con los partes operativos de las compañías eléctricas y la vuelta paulatina a la normalidad», añade Alejandro.
Este evento resalta la importancia de contar con herramientas de observación espacial para evaluar la resiliencia de infraestructuras críticas, priorizar reparaciones y optimizar la respuesta ante emergencias.
Turnos de noche científicos
La mayoría de los europeos vive bajo cielos contaminados lumínicamente. La Agencia Espacial Europea (ESA) coordina y apoya una infraestructura científica que podría convertir los cortes de electricidad en casos prácticos para investigar las interrupciones en el ritmo circadiano de los organismos vivos, incluidos los humanos.
La ESA contribuye al proyecto Night Watch, una misión multiespectral europea que estudia las emisiones de luz nocturna. Casos como este apagón ayudan a establecer umbrales para futuros sistemas de monitoreo.
Para un astronauta en la Estación Espacial Internacional, los cúmulos urbanos son más brillantes que las estrellas. Los astronautas de la ESA también contribuyen con imágenes a varias actividades de ciencia ciudadana. La iniciativa Cities at Night calibra y geolocaliza las fotografías nocturnas de los astronautas.
El archivo Rosetta y OSIRIS proporciona material de validación radiométrica para las próximas misiones europeas de observación nocturna.
Más información:
- Blackout in Andalusia, by NASA Earth Observatory.