Rymdvetenskap för ditt hjärta
En raket förde in mikrogravitation i ett konstgjort, simulerat hjärta för biologins och vätskevetenskapens skull. Detta biomedicinska experiment, kallat KRABS, förde upp prover av mänskligt blod till en höjd av 260 km för att studera hur tyngdlöshet förändrar beteendet hos röda blodkroppar.
Modulen fick njuta av en 13-minuters resa till rymdens gräns – hälften av den under mikrogravitationsförhållanden – tillsammans med ett dussin andra europeiska experiment ombord på sondraketen Suborbital Express-5 från SSC Space som sköts upp den 31 maj.
När blodcirkulationen saktar ner tenderar röda blodkroppar naturligt att klibba ihop och bilda tillfälliga kluster, vilket gör blodet mer visköst. Förändringar i blodcirkulationen under långa rymduppdrag kan leda till att blodet i venerna saktar ner eller samlas tillfälligt, vilket gör det tjockare och, med tiden, ökar risken för farliga blodproppar.
Att förstå hur blodkropparnas aggregering och blodets viskositet utvecklas är viktigt för att kunna förutsäga risker för astronauternas cirkulationshälsa och för att förbättra förståelsen och behandlingen av blodsjukdomar på jorden.
KRABS-experimentet efterliknade ett cirkulationssystem. Forskarna injicerade blodprover i små kanaler och mätte hur hårt blodet måste pumpas för att flöda, samt observerade hur viskositeten varierade vid förändringar i flödeshastigheten.
I experimentet användes en avancerad mikroskopiteknik som kallas digital holografi för att fånga bildandet och upplösningen av enskilda kluster av röda blodkroppar. Team från French National Centre for Scientific Research vid University of Grenoble Alpes och Free University of Brussels står bakom experimentet.
ESA har använt sondraketer för att undersöka fenomen under mikrogravitation från Esrange Space Center i norra Sverige i nästan 40 år.
Forskningsraketen MASER, som sköts upp på söndagen, rymde tolv experiment från nio länder, vilket gjorde det möjligt för forskare att studera fysiska och biologiska processer under förhållanden som inte är möjliga på jorden.
Medan de två andra ESA-modulerna innehöll forskning om metallurgi (XRMON) och beteendet hos cellerna som klär blodkärlens väggar (IMEDYS), gav en fjärde ”samåkningsmodul” ytterligare nio projekt en biljett till rymden. Detta delade utrymme tog forskningsprojekt om mänskliga immunceller, stamceller och stelning av metallegeringar till nästa nivå.
