AI-översättning
Vi bor i en utsträckt arm av en stor spiralgalax som kallas Vintergatan. Vårt solsystem är som en liten by i en ganska lugn del av denna megastad i rymden.
Vintergatan innehåller mer än hundra tusen miljoner stjärnor, liksom enorma mängder stoft och gas. I omloppsbanor kring många av dessa stjärnor finns exoplaneter, som vi börjar lära känna allt mer ingående.
Även om stjärnorna verkar ligga tätt ihop är de i själva verket åtskilda av enorma avstånd. Solsystemet ligger så långt bort från allt annat att vi endast kan observera andra delar av Vintergatan på avstånd med hjälp av teleskop.
100
tusen ljusår i diameter
>100
miljarder stjärnor
240
miljoner år för vår sol att kretsa runt galaxen
1
supermassivt svart hål
Mediemodal
Kartläggning av Vintergatan
Inget rymdfarkost kan resa bortom vår galax, så vi kan inte ta en selfie. Gaia använder en annan metod för att ge oss den bästa inblicken hittills i hur Vintergatan ser ut. Mellan 2014 och 2025 gjorde rymduppdraget mer än tre biljoner observationer av två miljarder stjärnor och andra objekt i hela vår galax och bortom den, och kartlade deras rörelse, ljusstyrka, temperatur och sammansättning.
Gaias oerhört exakta 3D-karta ger de data som behövs för att ta itu med ett enormt antal viktiga frågor som rör vår galax förflutna, nutid och framtid.
The best Milky Way map, by Gaia (edge-on)
The best Milky Way map, by Gaia (artist impression, edge-on)
Mediemodal
Att upptäcka och förstå exoplaneter
Vi har redan upptäckt tusentals planeter som kretsar kring andra stjärnor än vår egen. Att undersöka hur de ser ut och beter sig, samt hur de bildades och utvecklades, ger viktiga ledtrådar för att förstå om och var liv kan finnas någon annanstans i universum, och lär oss mer om hur jorden och solsystemet bildades.
ESAs flotta av specialiserade exoplanetuppdrag växer. Sedan 2020 har Cheops studerat ljusa, närbelägna stjärnor som man redan vet har exoplaneter. Från och med 2027 kommer Plato att börja undersöka specifikt jordliknande planeter kring solliknande stjärnor. Från och med 2031 kommer Ariel sedan att undersöka atmosfärerna hos tusen planeter och avslöja deras sammansättning, förekomsten av moln och hur väderförhållandena förändras över tid.
1
Av 6
Mediemodal
Bilder och konstnärsskisser
