ESA maakt eerste 'astronaut' bekend die meevliegt op de Artemis I-maanmissie

David Parker verklaarde: “Shaun's missietoewijzing rondt de eerste fase voor de meest recente leden van ons astronautenkorps af, met de Italiaanse ESA-astronaut Samantha Cristoforetti die momenteel in het internationale ruimtestation aan haar tweede ruimtevlucht bezig is, de toewijzing van de Deense ESA-astronaut Andreas Mogensen voor zijn tweede vlucht en voordat we later dit jaar onze nieuwe astronauten uit de selectieronde van 2021 voorstellen.” 

“Dit is een spannende tijd voor Shaun en voor ons bij ESA. We zijn wolblij dat hij voor de missie is geselecteerd en we begrijpen dat, hoewel het voor een mens misschien een kleine stap is, het voor het schapendom een reuzensprong is,” voegde David Parker eraan toe. 

Shaun het Schaap zal meevliegen op de Artemis I-missie, de eerste vlucht van het Orion-ruimtevaartuig van de NASA met een Europese Service Module van ESA, voor een reis rond de maan en weer terug naar de aarde. Deze missie heeft geen crew aan boord, maar zal in plaats daarvan vanaf de aarde worden bestuurd, met zijn wollige expert als passagier.

Orion en de Europese Service Module zullen door het Space Launch System worden gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida, VS. Het ruimtevaartuig zal in een lage omloopbaan komen voordat de bovenste trap van de raket wordt ontstoken om het in een translunaire baan te brengen. 

Het ruimtevaartuig zal een flyby langs de maan uitvoeren en gebruik maken van de lunaire zwaartekracht om snelheid te winnen en zich 70.000 km voorbij de maan voort te stuwen, bijna een half miljoen km van de aarde verwijderd, verder dan een mens, of schaap, ooit is geweest. 

Als voorbereiding op deze vlucht begon Shaun in 2020 met een astronautentraining en kennismaking met het Orion-ruimtevaartuig en zijn Europese Service Module, waarbij hij naar verschillende plaatsen in Europa en de VS reisde om verschillende aspecten van de missie te ervaren. Deze training werd vastgelegd en zal in een reeks ESA-blogposts in aanloop naar de lancering worden getoond.

Met een uitgesproken drang naar het onbekende nam Shaun deel aan een vlucht met de speciale Airbus 'Zero G' A310 tijdens een van de parabolische vluchten die 'gewichtloze' omstandigheden nabootsen, vergelijkbaar met die in de ruimte. 

Onder toezicht van een ESA-team bereidde deze vlucht Shaun voor op zijn rol als ruimtereiziger in zijn film ‘Shaun het Schaap: Het Ruimteschaap’, uitgebracht in 2019. De film bood inzicht in de strenge training die alle astronauten moeten ondergaan ter voorbereiding op een ruimtevlucht, en die hij nu in het echt zal meemaken. 

Lucy Wendover, marketingdirecteur bij Aardman zegt: “Aardman is erg enthousiast dat we samen met ESA geschiedenis schrijven, door de lancering van het eerste ‘schaap’ naar de ruimte. Als een van de eerste astronauten van een Artemis-missie, speelt Shaun een leidende rol in maanverkenningen, een grote eer voor onze wollige avonturier! 2022 markeert de 15e verjaardag van Shaun's eerste TV-serie, geen betere manier dus om dat te vieren dan door verder te reizen dan enig schaap ooit heeft gedaan.” 

Volg Shaun's training voor Artemis I en de voorbereidingen voor de eerste vlucht van de Europese Service Module naar de maan hier.