Az Európai Űrügynökség FLEX Earth Explorer műholdját és a Copernicus Sentinel-3C műholdat együtt indították útjára egy Vega-C rakétával az Európai Űrkikötőből, Francia Guyanából, ami új mérföldkövet jelent az európai Föld-megfigyelési programok történetében.
A VV30-as járat szeptember 15-én 03:21-kor (helyi idő szerint szeptember 14-én 22:21-kor) indult.
A Vespa nevű indítóadapter lehetővé tette, hogy mindkét műholdat egymásra helyezve a Vega-C hajótestbe helyezzék az indításhoz. A Vespa tetején elhelyezett Sentinel-3C-t először pályára állították, majd körülbelül egy órával később a FLEX-et is.
A műholdak külön-külön történő kibocsátását követően az ESA németországi Európai Űrirányító Központja megkapta az egyes műholdaktól a rendkívül fontos első jelet, amely megerősítette, hogy mindkettőt biztonságosan leválasztották a hordozórakétáról, és kapcsolatba léptek a földi irányítóközponttal.
A misszióirányítók az elkövetkező napokban a „kilövés és korai pályafázis” végrehajtásával foglalkoznak majd, amelynek során aprólékosan ellenőrzik és igazolják mindkét műhold állapotát és teljesítményét, valamint meggyőződnek arról, hogy minden rendszer a várakozásoknak megfelelően működik.
Az ESA Földmegfigyelési Programok igazgatója, Simonetta Cheli így nyilatkozott: „A mai indítás az évek óta tartó tudományos innováció, a mérnöki kiválóság és a nemzetközi együttműködés csúcspontja.
„Az ESA FutureEO programja keretében kifejlesztett FLEX egy kutatási misszió, amely elősegíti a növényegészségügyi ismereteink bővítését, valamint a fotoszintézisnek a szén- és vízkörforgásban betöltött szerepének jobb megértését. A Sentinel-3C a Sentinel-3 sorozat harmadik műholdja, amely szisztematikusan méri a Föld óceánjait, szárazföldjét, jégtakaróját és légkörét az európai Copernicus-szolgáltatások támogatása érdekében.
„Két műhold egyidejű előkészítése és indítása nem könnyű feladat. Köszönetemet fejezem ki azoknak a számos szakértőnek, akik mindkét műhold fejlesztéséhez, teszteléséhez és indításra való előkészítéséhez hozzájárultak, és akik fáradhatatlanul dolgoztak annak biztosításáért, hogy mindkét műhold biztonságosan elérje a pályáját.”
A FLEX, a legújabb Earth Explorer-misszió, az ESA első olyan műholdja, amelyet kifejezetten a fotoszintézis mérésére terveztek az űrből. A műhold fluoreszcencia-képalkotó spektrométere érzékeli a növények által kibocsátott rendkívül gyenge fluoreszcenciát, amely a fotoszintézis során a napfény felszívódásakor keletkezik.
Ez a jel, amely az emberi szem számára láthatatlan, közvetlen képet ad arról, hogy a növényzet milyen hatékonyan alakítja át a napfényt és a szén-dioxidot energiává. A FLEX mérései segítenek a tudósoknak a növények egészségi állapotának, az ökoszisztéma termelékenységének, valamint a környezeti stressz és az éghajlatváltozás hatásainak felmérésében.
A Copernicus Sentinel-3C a Sentinel-3-sorozat harmadik műholdja, amely folytatni fogja a fontos környezeti adatok hosszú távú gyűjtését.
Műszercsoportja szisztematikusan fogja megfigyelni az óceánokat, a szárazföldet, a jégtakarót és a légkört, és olyan paramétereket fog mérni, mint az óceán és a szárazföld felszíni hőmérséklete, az óceán színe, a tengeri és jégviszonyok, a növényzet, valamint a belvízi vízszintek. A misszió szinte valós idejű információkat fog szolgáltatni az óceáni előrejelzések, az éghajlat-megfigyelés, a környezetgazdálkodás és a tudományos kutatás támogatására.
A Sentinel-3C a Copernicus része – az EU űrprogramjának Föld-megfigyelési komponense. A Sentinel-3 műholdak fejlesztéséért az ESA felel. Az üzembe helyezési szakasz után a Sentinel-3-missziót az ESA és az Eumetsat közösen irányítja, amelynek keretében az Eumetsat felelős az űreszköz rutinüzemeltetéséért, valamint a tengeri és szinte valós idejű légköri adatok szolgáltatásáért, míg az ESA a szárazföldi, krioszférikus, belvízi és offline légköri termékeket biztosítja. A két ügynökség együttesen biztosítja a missziós adatokat és szolgáltatásokat a felhasználók számára világszerte.
A FLEX és a Sentinel-3C a Vega-C VV30-as repülésén került pályára, ezzel bizonyítva a hordozórakéta képességét arra, hogy két Föld-megfigyelő műholdat a számukra előírt, egymástól eltérő pályákra juttasson. A FLEX-et a Vespa másodlagos indítóadapterbe helyezték, a Sentinel-3C pedig annak tetején volt elhelyezve.
Az európai Vega rakétacsalád továbbfejlesztéseként a Vega-C 2300 kg-ot képes alacsony Föld körüli pályára juttatni. A kilövőállomáson 210 tonnát nyom, és három szilárd hajtóanyagú fokozattal éri el a pályát, mielőtt a negyedik, folyékony hajtóanyagú fokozat átveszi a feladatot, hogy a műholdakat pontosan a kívánt Föld körüli pályára helyezze.
Az ESA vezeti a Vega-C programot, együttműködve az Avio-val, mint fővállalkozóval és tervező hatósággal. Ezen indítás során az Avio volt a kilövési szolgáltató is.
A két műhold hosszú utat tett meg a fejlesztéstől és az integrációtól kezdve a végső tesztelésen át egészen az európai űrkikötőben történő indításra való felkészülésig.
A Föld körüli pályára való sikeres kihelyezésükkel most kezdődik a következő szakasz – amelynek során az ESA Európai Űrirányító Központjának csapatai üzembe helyezik a műholdakat és műszereiket, hogy azok készen álljanak a pályán végzendő feladataikra.
A teljes üzemképesség elérése után az Eumetsat veszi át a Sentinel-3C műhold üzemeltetésének felelősségét, míg a FLEX továbbra is az ESA irányítása alatt marad. Ugyanakkor némi pályamódosításra lesz szükség, mivel kezdetben a FLEX a Sentinel-3A-val párhuzamosan fog keringeni, majd később a Sentinel-3C-t áthelyezik, hogy a Sentinel-3A helyére lépjen ebben a párhuzamos formációban.
Ez a tandem-konfiguráció előnyös a FLEX számára, mivel lehetővé teszi, hogy a növényzet által kibocsátott gyenge fluoreszcencia méréseit a Sentinel-3 szinte egyidejű megfigyeléseivel kombinálja.
A Sentinel-3 kiegészítő információkat szolgáltat a légkörről – beleértve a felhőket, az aeroszolokat és a vízgőzt –, valamint a szárazföld felszínéről, ideértve a felszíni hőmérsékletet, a talajborítás típusát és további növényzeti paramétereket. Ezen mérések és a FLEX megfigyeléseinek összevetése a tudósok számára eddig nem látott rálátást biztosít a világ növényzetének állapotára és működésére.
Iratkozzon fel hírlevelünkre, hogy a legfrissebb híreket, küldetésfrissítéseket és exkluzív betekintéseket közvetlenül a postaládájába kapja. Legyen az elsők között, akik értesülnek közelgő projektjeinkről és áttöréseinkről.
