Net als op aarde moet ook in de ruimte apparatuur gekoeld worden. In de ruimte gebeurt dat vaak met zogenaamde heatpipes. Dat zijn buizen die door capillaire werking koelvloeistof langs bijvoorbeeld elektronische schakelingen leiden. De koelvloeistof verdampt hierdoor en condenseert op een plek waar de warmte weer afgegeven wordt. De gecondenseerde vloeistof stroomt weer terug naar de te koelen plaats.
De bedrijven Euro Heat Pipes SA (België) en Dutch Space (Nederland) werken, tezamen met onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel, aan een nieuwe generatie heatpipes en zijn geïnteresseerd in de precieze effectiviteit daarvan in de ruimte. Volgens de verwachting heeft de gewichtloosheid invloed op die effectiviteit, maar het is nog onduidelijk hoe groot die invloed is. Dit experiment moet daar meer inzicht in geven. De resultaten maken het mogelijk in satellieten de hoeveelheid heatpipes beter af te stemmen op het gewenste koeleffect. Dat kan uiteindelijk gewicht en dus geld besparen.
Proefdieren blijven een noodzakelijk kwaad bij wetenschappelijk onderzoek, ook in de ruimte. In gewichtloze omstandigheden is het echter moeilijk om de bewegingen van laboratoriummuizen te volgen. Het bedrijf Telemetronics Biometry B.V. ontwikkelde een methode die het mogelijk maakt door middel van kleine versnellingsmeters die bewegingen wel te volgen. Die methode moet nog wel getest worden in de ruimte. Dat gebeurt tijdens de vlucht van André Kuipers, nog niet met echte muizen, maar met een testmassa.
TNO ontwikkelde een tactiel vest dat de drager ervan helpt zich ruimtelijk te oriënteren door nauwkeurig trillingen te geven op bepaalde plekken op het lichaam. Dit werkt net zo intuïtief als een tikje op je schouder. Zo kan het vest bijvoorbeeld een helikopterpiloot waarschuwen met een trilling op de schouders zodra de helikopter te hoog stijgt. Het vest zou blinden door trillingen kunnen waarschuwen voor naderende obstakels.
Doordat er in de ruimte in feite geen boven of onder meer is ervaren astronauten ruimtelijke oriëntatie vaak als een probleem. Het tactiele vest van TNO zou uitkomst kunnen bieden. Het vest, dat door Dutchspace is gebouwd, is nog niet eerder in de ruimte uitgetest. Het experiment dat André Kuipers gaat doen moet aantonen dat het systeem in de ruimte zonder problemen functioneert.
Iscriviti alla nostra newsletter per ricevere le ultime notizie, gli aggiornamenti sulle missioni e approfondimenti esclusivi direttamente nella tua casella di posta. Sii tra i primi a conoscere i nostri prossimi progetti e le nostre scoperte.
