Den europeiske romfartsorganisasjonens (ESA) FLEX Earth Explorer-satellitt og Copernicus Sentinel-3C-satellitten er blitt skutt opp sammen om bord på en Vega-C-rakett fra Europas romfartsbase i Fransk Guyana, noe som markerer en ny milepæl i Europas jordobservasjonsprogrammer.
Flyvning VV30 ble skutt opp 15. september kl. 03:21 (14. september kl. 22:21 lokal tid).
En oppskytningsadapter kalt Vespa gjorde det mulig å stable begge satellittene inne i Vega-C-kappen for oppskytning. Sentinel-3C, som var plassert på toppen av Vespa, ble først sendt inn i bane, etterfulgt av FLEX omtrent en time senere.
Etter at satellittene ble skutt ut hver for seg, mottok ESAs europeiske romoperasjonssenter i Tyskland det avgjørende første signalet fra hver satellitt, som bekreftet at begge var blitt frigjort trygt fra raketten og hadde opprettet kontakt med bakkekontrollen.
Oppdragskontrollørene vil nå bruke de kommende dagene på å gjennomføre «oppskytnings- og tidlig banefase», hvor de nøye vil sjekke og verifisere tilstanden og ytelsen til begge satellittene og bekrefte at alle systemer fungerer som forventet.
ESAs direktør for jordobservasjonsprogrammer, Simonetta Cheli, sa: «Dagens oppskytning er kulminasjonen av mange års vitenskapelig innovasjon, teknisk dyktighet og internasjonalt samarbeid.
«FLEX, som er utviklet innenfor rammen av ESAs FutureEO-program, er et forskningsoppdrag som vil øke vår forståelse av plantehelse og fotosyntesens rolle i karbon- og vannkretsløpene. Sentinel-3C er den tredje satellitten i Sentinel-3-serien, som systematisk måler jordens hav, land, is og atmosfære for å støtte Europas Copernicus-tjenester.
«Å forberede og skyte opp to satellitter samtidig er ingen enkel oppgave. Jeg vil takke de mange ekspertene som har bidratt gjennom hele utviklingen, testingen og forberedelsene til oppskytingen av begge satellittene, og som har arbeidet utrettelig for å sikre at begge satellittene har nådd bane trygt.»
FLEX, den nyeste Earth Explorer-oppdraget, er ESAs første satellitt som er spesielt utviklet for å måle fotosyntetisk aktivitet fra verdensrommet. Dens fluorescensavbildningsspektrometer vil registrere den ekstremt svake fluorescensen som planter avgir når de tar opp sollys under fotosyntesen.
Dette signalet, som er usynlig for det menneskelige øyet, gir en direkte indikasjon på hvor effektivt vegetasjonen omdanner sollys og karbondioksid til energi. Målingene fra FLEX vil hjelpe forskere med å vurdere plantenes helse, økosystemets produktivitet og virkningene av miljøbelastning og klimaendringer.
Copernicus Sentinel-3C er den tredje satellitten i Sentinel-3-serien og skal videreføre den langsiktige innsamlingen av viktige miljødata.
Instrumentpakken vil systematisk observere hav, land, is og atmosfære og måle parametere som temperaturer i havet og på landoverflaten, havfarge, hav- og isforhold, vegetasjon og vannstand i innlandsvann. Oppdraget vil levere informasjon i nær sanntid som støtter havprognoser, klimaovervåking, miljøforvaltning og vitenskapelig forskning.
Sentinel-3C er en del av Copernicus – jordobservasjonsdelen av EUs romprogram. ESA har ansvaret for utviklingen av Sentinel-3-satellittene. Etter oppstartsfasen ledes Sentinel-3-oppdraget i fellesskap av ESA og Eumetsat, der Eumetsat har ansvaret for den daglige driften av romfartøyet og levering av marine data og atmosfæriske data i nær sanntid, mens ESA leverer produkter knyttet til land, kryosfæren, innlandsvann og atmosfæriske data i etterkant. Sammen leverer de to organisasjonene oppdragsdata og tjenester til brukere over hele verden.
FLEX og Sentinel-3C ble skutt opp med Vega-C-flyvning VV30, noe som viste at bæreraketten er i stand til å plassere to jordobservasjonsoppdrag i deres respektive baner. FLEX var plassert inne i den sekundære oppskytningsadapteren Vespa, med Sentinel-3C på toppen.
Vega-C er en videreutvikling av Europas Vega-rakettfamilie og kan skyte 2300 kg inn i lav jordbane. Den veier 210 tonn på oppskytningsplattformen og når bane med tre trinn drevet av fast drivstoff, før det fjerde trinnet med flytende drivstoff tar over for presis plassering av satellittene i deres ønskede bane rundt Jorden.
ESA leder Vega-C-programmet, i samarbeid med Avio som hovedentreprenør og designansvarlig. For denne oppskytingen var Avio også operatør for oppskytningstjenesten.
De to satellittene har tilbakelagt en lang vei fra utvikling og integrering, via sluttesting og forberedelser til oppskyting ved Europas romhavn.
Etter at de er blitt vellykket plassert i bane rundt Jorden, starter nå neste fase – der teamene ved ESAs European Space Operations Centre skal ta satellittene og instrumentene i bruk for å gjøre dem klare til oppgavene i bane.
Når de er fullt operative, vil Eumetsat overta ansvaret for driften av Sentinel-3C-satellitten, mens FLEX forblir under ESAs kontroll. Det vil imidlertid bli utført noen banemanøvrer, da FLEX i første omgang skal gå i bane sammen med Sentinel-3A, og senere vil Sentinel-3C bli flyttet for å erstatte Sentinel-3A i denne tandemformasjonen.
Denne kombinasjonen er til fordel for FLEX, da den gjør det mulig å kombinere målingene av den svake fluorescensen som vegetasjonen avgir, med nesten samtidige observasjoner fra Sentinel-3.
Sentinel-3 gir supplerende informasjon om atmosfæren – blant annet om skyer, aerosoler og vanndamp – samt om landoverflaten, inkludert overflatetemperatur, type landdekke og ytterligere vegetasjonsparametere. Ved å kombinere disse målingene med FLEX’ observasjoner vil forskerne få et enestående innblikk i vegetasjonens helse og funksjon over hele verden.
Abonner på nyhetsbrevet vårt for å motta de siste nyhetene, oppdateringer om oppdrag og eksklusiv innsikt direkte i innboksen din. Vær blant de første som får vite om våre kommende prosjekter og gjennombrudd.
