Op 29 oktober 2026 heeft de herbruikbare Prometheus-raketmotor verschillende brandproeven doorstaan op de P5-testbank in Lampoldshausen, Duitsland. Prometheus, dat wordt ondersteund door het Europees Ruimteagentschap (ESA) via het Future Launchers Preparatory Programme en wordt uitgevoerd door ArianeGroup als hoofdaannemer, is een herbruikbare motor op vloeibare zuurstof en methaan voor toekomstige Europese lanceersystemen. De P5-testbank is eigendom van de ESA en wordt beheerd door het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum DLR. De testbank is gemoderniseerd om methaanbrandstof te kunnen leveren aan testmotoren zoals Prometheus. Deze Prometheus-motor bevat een verbrandingskamer die is vervaardigd met behulp van nieuwe additieve technieken. De tests hebben aangetoond dat de gemoderniseerde testbank en de nieuwe productietechnieken voor raketmotoren werken, waardoor de mogelijkheden voor Europese raketmotoren worden uitgebreid.
„Het herhaaldelijk starten van motoren en lagere productiekosten zijn essentieel voor het uitbreiden van het aanbod aan draagraketten en het diversifiëren van de toegang tot de ruimte voor Europa“, aldus Geraldine Naja, directeur Ruimtevaarttransport bij de ESA, „Prometheus heeft sleuteltechnologieën gevalideerd en tevens een testbank met nieuwe methaancapaciteit in gebruik genomen, zodat meer Europese motoren kunnen worden getest en beproefd, dankzij het geweldige werk van alle betrokken teams in Duitsland en Frankrijk.”
Prometheus is een voordelige, herbruikbare raketmotor, ontworpen om compatibel te zijn met verschillende herbruikbare lanceertrappen en geschikt voor toekomstige Europese lanceersystemen. De Prometheus-motor maakt het mogelijk om tijdens de vlucht opnieuw te starten en de motor bij meerdere vluchten te hergebruiken. Hij heeft een vergelijkbaar vermogen als de grootste Europese raketmotor die momenteel in gebruik is, de Vulcain 2.1 die op de Ariane 6 wordt gebruikt. Prometheus gebruikt vloeibaar methaan als brandstof, wat de kosten voor het ontwerp van de motor en de draagraket verlaagt.
De tests omvatten een nieuwe Prometheus-verbrandingskamer die was vervaardigd met behulp van koudgasspuiten, een additief fabricageproces. Bij dit proces wordt metaalpoeder met hoge snelheid op het lichaam van de verbrandingskamer gespoten, waar het zich stevig aan het oppervlak hecht. Additieve fabricageprocessen zoals deze verkorten de productietijden, vereenvoudigen de fabricage van complexe onderdelen en verlagen de kosten.
Met deze tests toonde Prometheus ook aan dat de motor meerdere keren opnieuw kon worden gestart zonder een hogedruk-startsysteem, maar in plaats daarvan gebruikmakend van de inlaatdruk van de motor – een primeur voor een motor van deze klasse in Europa.
De P5-testbank is een van de grootste testfaciliteiten voor cryogene raketvoortstuwing in Europa. De testbank is gebouwd als onderdeel van het Ariane 5-ontwikkelingsprogramma van de ESA om complete cryogene voortstuwingssystemen te testen. De P5-testbank heeft de Vulcain-motoren, die worden gebruikt in de Europese Ariane-raketten, gekwalificeerd, evenals de complete bovenste trap van de Ariane 6.
De testbank is aangepast voor gebruik met vloeibaar methaan, en Prometheus is de eerste motor die op de testbank is getest met vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan. Dankzij de aanpassing kan de testbank snel weer worden omgeschakeld naar de toevoer van zuurstof en waterstof, zodat P5 in de toekomst ook motoren op vloeibare waterstof kan blijven testen.
Een volgende testcampagne zal zich richten op een verbeterde versie van Prometheus, ook wel ‘Mark 2’ genoemd. De eerste tests zullen plaatsvinden in het testcentrum van ArianeGroup in Vernon, Frankrijk.
Abonneer je op onze nieuwsbrief om het laatste nieuws, missie-updates en exclusieve inzichten rechtstreeks in je inbox te ontvangen. Wees als eerste op de hoogte van onze aankomende projecten en doorbraken.
