Europeiska rymdorganisationens satellit FLEX Earth Explorer och Copernicus Sentinel-3C-satelliten har skjutits upp tillsammans ombord på en Vega-C-raket från Europas rymdhamn i Franska Guyana, vilket markerar en ny milstolpe i Europas jordobservationsprogram.
Flygning VV30 lyfte den 15 september kl. 03:21 (14 september kl. 22:21 lokal tid).
Tack vare en uppskjutningsadapter kallad Vespa kunde båda satelliterna staplas inuti Vega-C:s noskon för uppskjutningen. Sentinel-3C, som var placerad ovanpå Vespa, skickades först upp i omloppsbana, följt av FLEX ungefär en timme senare.
Efter att satelliterna hade släppts ut var för sig mottog ESA:s europeiska rymdoperationscenter i Tyskland den avgörande första signalen från varje satellit, vilket bekräftade att båda hade släppts säkert från raketen och etablerat kontakt med markkontrollen.
Uppdragskontrollanterna kommer nu under de kommande dagarna att genomföra den så kallade ”uppskjutnings- och inledande omloppsfasen”, där de noggrant kontrollerar och verifierar båda satelliternas skick och prestanda samt bekräftar att alla system fungerar som förväntat.
ESA:s chef för jordobservationsprogrammen, Simonetta Cheli, sade: ”Dagens uppskjutning är kulmen på flera års vetenskaplig innovation, teknisk spetskompetens och internationellt samarbete.
”FLEX, som har utvecklats inom ramen för ESA:s FutureEO-program, är ett forskningsuppdrag som kommer att fördjupa vår förståelse av växternas hälsa och fotosyntesens roll i kol- och vattenkretsloppen. Sentinel-3C är den tredje satelliten i Sentinel-3-serien, som systematiskt mäter jordens hav, land, is och atmosfär för att stödja Europas Copernicus-tjänster.
”Att förbereda och skjuta upp två satelliter samtidigt är ingen lätt uppgift. Jag vill tacka de många experter som har bidragit under båda satelliternas utveckling, testning och förberedelser inför uppskjutningen, och som har arbetat outtröttligt för att säkerställa att båda satelliterna har nått omloppsbana på ett säkert sätt.”
FLEX, det senaste uppdraget inom Earth Explorer-programmet, är ESA:s första satellit som är särskilt utformad för att mäta fotosyntetisk aktivitet från rymden. Dess fluorescensavbildande spektrometer kommer att detektera den extremt svaga fluorescensen som växter avger när de absorberar solljus under fotosyntesen.
Denna signal, som är osynlig för det mänskliga ögat, ger en direkt indikation på hur effektivt växtligheten omvandlar solljus och koldioxid till energi. Mätningarna från FLEX kommer att hjälpa forskare att bedöma växternas hälsa, ekosystemens produktivitet samt effekterna av miljöstress och klimatförändringar.
Copernicus Sentinel-3C är den tredje satelliten i Sentinel-3-serien och kommer att fortsätta den långsiktiga insamlingen av viktiga miljödata.
Satellitens instrumentpaket kommer systematiskt att observera hav, land, is och atmosfär och mäta parametrar som havs- och landytetemperaturer, havets färg, havs- och isförhållanden, vegetation samt vattennivåer i inlandsvatten. Uppdraget kommer att tillhandahålla information i nära realtid till stöd för havsprognoser, klimatövervakning, miljöförvaltning och vetenskaplig forskning.
Sentinel-3C ingår i Copernicus – jordobservationsdelen av EU:s rymdprogram. ESA ansvarar för utvecklingen av Sentinel-3-satelliterna. Efter idrifttagningsfasen förvaltas Sentinel-3-uppdraget gemensamt av ESA och Eumetsat, där Eumetsat ansvarar för den löpande driften av rymdfarkosten och leveransen av marina data och atmosfäriska data i nära realtid, medan ESA levererar produkter avseende land, kryosfären, inlandsvatten och atmosfäriska data offline. Tillsammans tillhandahåller de två organisationerna uppdragsdata och tjänster till användare över hela världen.
FLEX och Sentinel-3C sköts upp med Vega-C-flygningen VV30, vilket visade att bärraketen kan placera två jordobservationsuppdrag i sina respektive önskade banor. FLEX var innesluten i den sekundära uppskjutningsadaptern Vespa, med Sentinel-3C ovanpå.
Vega-C är en vidareutveckling av Europas Vega-raketfamilj och kan skjuta upp 2 300 kg till låg omloppsbana runt jorden. Den väger 210 ton på startplattan och når omloppsbana med tre steg som drivs av fast bränsle innan det fjärde steget, som drivs av flytande bränsle, tar över för att placera satelliterna exakt i deras önskade omloppsbana runt jorden.
ESA leder Vega-C-programmet i samarbete med Avio som huvudentreprenör och konstruktionsansvarig. Vid denna uppskjutning var Avio även operatör för uppskjutningstjänsten.
De två satelliterna har genomgått en lång resa, från utveckling och integration till slutliga tester och förberedelser inför uppskjutningen vid Europas rymdhamn.
Nu när de framgångsrikt har placerats i omloppsbana runt jorden inleds nästa fas – där team vid ESA:s europeiska rymdoperationscenter kommer att ta satelliterna och deras instrument i drift för att förbereda dem för deras uppgifter i omloppsbana.
När de är fullt driftsklara kommer Eumetsat att ta över ansvaret för driften av Sentinel-3C-satelliten, medan FLEX förblir under ESA:s kontroll. Det kommer dock att krävas en del manövrer i omloppsbanan, eftersom FLEX inledningsvis kommer att kretsa i tandem med Sentinel-3A, och Sentinel-3C senare kommer att flyttas för att ersätta Sentinel-3A i denna tandemformation.
Denna kombination är till fördel för FLEX, eftersom den gör det möjligt att kombinera dess mätningar av den svaga fluorescensen från vegetationen med nästan samtidiga observationer från Sentinel-3.
Sentinel-3 tillhandahåller kompletterande information om atmosfären – inklusive moln, aerosoler och vattenånga – samt om landytan, inklusive yttemperatur, typ av marktäcke och ytterligare vegetationsparametrar. Genom att sammanföra dessa mätningar med FLEX:s observationer kommer forskarna att få en helt ny inblick i vegetationens hälsa och funktion runt om i världen.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev för att få de senaste nyheterna, uppdateringar om uppdrag och exklusiva insikter direkt i din inkorg. Var bland de första som får veta om våra kommande projekt och genombrott.
