N° 50–2026: FLEX und Sentinel-3C gestartet

Ein neuer Startadapter namens „Vespa“ ermöglichte es, beide Satelliten für den Start in der Vega-C-Raketenverkleidung zu stapeln. Sentinel-3C, der oben auf Vespa positioniert war, wurde als Erster in die Umlaufbahn gebracht, gefolgt von FLEX etwa eine Stunde später.

Nach der jeweils getrennt durchgeführten  Freisetzung der beiden Satelliten empfing das Europäische Raumfahrtkontrollzentrum der ESA in Darmstadt, Deutschland, das entscheidende erste Signal von jedem Satelliten im All, das bestätigte, dass beide sicher von der Rakete getrennt worden waren und Kontakt zur Bodenkontrolle hergestellt hatten.

Die Missionskontrolleure werden nun in den kommenden Tagen die „Start- und frühe Orbitalphase“ durchführen, dabei den Zustand und die Performance beider Satelliten sorgfältig prüfen und verifizieren sowie sicherstellen, dass alle Systeme wie erwartet funktionieren.

Simonetta Cheli, Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme bei der ESA, sagte: „Der heutige Start ist der Höhepunkt jahrelanger wissenschaftlicher Innovation, technischer Exzellenz und internationaler Zusammenarbeit.

„FLEX wurde im Rahmen des FutureEO-Programms der ESA entwickelt und ist eine Forschungsmission, die unser Verständnis der Pflanzengesundheit und der Rolle der Photosynthese im Kohlenstoff- und Wasserkreislauf voranbringen wird. Sentinel-3C ist der dritte Satellit der Sentinel-3-Reihe, der systematisch die Ozeane, das Land, das Eis und die Atmosphäre der Erde misst, um die europäischen Copernicus-Dienste zu unterstützen.

„Die gemeinsame Vorbereitung und der Start von zwei Satelliten sind keine leichte Aufgabe. Mein Dank gilt den vielen Experten, die während der gesamten Entwicklung, Erprobung und Startvorbereitung beider Satelliten ihren Beitrag geleistet und unermüdlich daran gearbeitet haben, dass beide Satelliten sicher in die Umlaufbahn gelangt sind.“

FLEX enthüllt die verborgenen Aktivitäten der Vegetation auf der Erde

FLEX, die neueste „Earth Explorer“-Mission, ist der erste Satellit der ESA, der speziell für die Messung der Photosyntheseaktivität aus dem Weltall konzipiert wurde. Sein Fluoreszenz-Bildspektrometer wird die extrem schwache Fluoreszenz erfassen, die Pflanzen bei der Aufnahme von Sonnenlicht während der Photosynthese aussenden.

Dieses für das menschliche Auge unsichtbare Signal liefert einen direkten Hinweis darauf, wie effizient die Vegetation Sonnenlicht und Kohlendioxid in Energie umwandelt. Die FLEX-Messungen werden Wissenschaftlern helfen, den Gesundheitszustand der Pflanzen, die Produktivität der Ökosysteme sowie die Auswirkungen von Umweltbelastungen und des Klimawandels zu bewerten.

Sentinel-3C stärkt Europas Umweltüberwachung

Copernicus Sentinel-3C ist der dritte Satellit der Sentinel-3-Reihe und wird die langfristige Erfassung wichtiger Umweltdaten fortsetzen.

Sein Instrumentenset wird Ozeane, Land, Eis und Atmosphäre systematisch beobachten und dabei Parameter wie Ozean- und Landoberflächentemperaturen, Meeresfarbe, Meeres- und Eisbedingungen, Vegetation sowie Wasserstände in Binnengewässern messen. Die Mission wird Informationen nahezu in Echtzeit liefern, die Ozeanprognosen, Klimabeobachtung, Umweltmanagement und wissenschaftliche Forschung unterstützen.

Sentinel-3C ist Teil von Copernicus – der Erdbeobachtungskomponente des EU-Raumfahrtprogramms. Für die Entwicklung der Sentinel-3-Satelliten ist die ESA verantwortlich. Nach der Phase der Inbetriebnahme wird die Sentinel-3-Mission gemeinsam von der ESA und Eumetsat geleitet, wobei Eumetsat für den RoutineBetrieb der Satelliten und die Bereitstellung von Meeres- und atmosphärischen Daten in nahezu Echtzeit zuständig ist, während die ESA Produkte zu Land, Kryosphäre, Binnengewässern und atmosphärischen Offline-Daten liefert. Gemeinsam stellen die beiden Agenturen Missionsdaten und -dienste für Nutzer weltweit bereit.

Eine gemeinsame Reise in den Orbit
FLEX und Sentinel-3C wurden mit dem Vega-C-Flug VV30 gestartet, wodurch die Fähigkeit der Trägerrakete unter Beweis gestellt wurde, zwei Erdbeobachtungsmissionen in ihre jeweils erforderlichen Umlaufbahnen zu bringen. FLEX war im sekundären Startadapter „Vespa“ untergebracht, Sentinel-3C befand sich darüber.

Als Weiterentwicklung der europäischen Vega-Raketenfamilie kann die Vega-C 2.300 kg in die erdnahe Umlaufbahn befördern. Sie wiegt auf der Startrampe 210 Tonnen und erreicht die Umlaufbahn mit drei feststoffgetriebenen Stufen, bevor die vierte, mit Flüssigtreibstoff betriebene Stufe die präzise Platzierung der Satelliten in ihre gewünschte Umlaufbahn um die Erde übernimmt.

Die ESA leitet das Vega-C-Programm und arbeitet dabei mit Avio als Hauptauftragnehmer und Design Authority zusammen. Bei diesem Start fungierte Avio auch als Startdienstleister.

Ausblick
Die beiden Satelliten haben einen langen Weg hinter sich, von der Entwicklung und Integration über die abschließenden Tests bis hin zur Vorbereitung auf den Start am europäischen Weltraumbahnhof. Mit ihrem erfolgreichen Einsatz in die Erdumlaufbahn beginnt nun die nächste Phase – in der Teams im Europäischen Raumfahrtkontrollzentrum der ESA die Satelliten und ihre Instrumente in Betrieb nehmen werden, um sie für ihre Aufgaben im Orbit vorzubereiten.

Sobald der Betrieb voll aufgenommen ist, wird Eumetsat die Verantwortung für den Betrieb des Satelliten Sentinel-3C übernehmen, während FLEX weiterhin unter der Kontrolle der ESA bleibt. Allerdings sind einige Manöver in der Umlaufbahn erforderlich, da FLEX zunächst im Tandem mit Sentinel-3A fliegen wird und später Sentinel-3C an die Stelle von Sentinel-3A in dieser Tandemformation rücken wird.

Im Tandem

Diese Tandemanordnung kommt FLEX zugute, da so seine Messungen der schwachen, von der Vegetation abgegebenen Fluoreszenz mit nahezu zeitgleichen Beobachtungen von Sentinel-3 kombiniert werden können.

Sentinel-3 liefert ergänzende Informationen zur Atmosphäre – darunter Wolken, Aerosole und Wasserdampf – sowie zur Landoberfläche, einschließlich Oberflächentemperatur, Landbedeckungstyp und weiterer Vegetationsparameter. Die Zusammenführung dieser Messungen mit den Beobachtungen von FLEX wird Wissenschaftlern einen beispiellosen Einblick in den Zustand und die Funktionsweise der Vegetation weltweit verschaffen.

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Über die Europäische Weltraumorganisation

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ist Europas Tor zum Weltraum.

Die ESA ist eine zwischenstaatliche Organisation, die 1975 mit dem Ziel gegründet wurde, die Entwicklung der europäischen Raumfahrtkapazitäten zu gestalten und sicherzustellen, dass Investitionen in die Raumfahrt den Bürgern Europas und der Welt zugutekommen.

Die ESA hat 23 Mitgliedstaaten: Österreich, Belgien, die Tschechische Republik, Dänemark, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Irland, Italien, Luxemburg, die Niederlande, Norwegen, Polen, Portugal, Rumänien, Slowenien, Spanien, Schweden, die Schweiz und das Vereinigte Königreich. Zypern, Lettland, Litauen und die Slowakei sind assoziierte Mitglieder.

Die ESA hat eine formelle Zusammenarbeit mit drei EU-Mitgliedstaaten aufgebaut. Kanada beteiligt sich im Rahmen eines Kooperationsabkommens an einigen ESA-Programmen.

Durch die Koordinierung der finanziellen und intellektuellen Ressourcen ihrer Mitglieder kann die ESA Programme und Aktivitäten durchführen, die weit über den Rahmen eines einzelnen europäischen Landes hinausgehen. Sie arbeitet insbesondere mit der EU bei der Umsetzung der Programme Galileo und Copernicus sowie mit Eumetsat bei der Entwicklung von meteorologischen Missionen zusammen.

Weitere Informationen über die ESA finden Sie unter www.esa.int.