Der FLEX-Earth-Explorer-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation und der Copernicus-Sentinel-3C-Satellit wurden gemeinsam an Bord einer Vega-C-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana aus gestartet und markieren damit einen neuen Meilenstein in den europäischen Erdbeobachtungsprogrammen.
Der Flug VV30 startete am 15. September um 03:21 Uhr (14. September um 22:21 Uhr Ortszeit).
Ein Startadapter namens „Vespa“ ermöglichte es, beide Satelliten für den Start in der Vega-C-Raketenverkleidung übereinander zu stapeln. Sentinel-3C, der oben auf Vespa positioniert war, wurde als Erster in die Umlaufbahn gebracht, gefolgt von FLEX etwa eine Stunde später.
Nach dem getrennten Ausbringen der Satelliten empfing das Europäische Raumfahrtkontrollzentrum der ESA in Deutschland das entscheidende erste Signal von jedem Satelliten, das bestätigte, dass beide sicher aus der Rakete freigesetzt worden waren und Kontakt zur Bodenkontrolle hergestellt hatten.
Die Missionskontrolleure werden nun in den kommenden Tagen die „Start- und frühe Umlaufbahnphase“ durchführen, dabei den Zustand und die Leistung beider Satelliten sorgfältig prüfen und verifizieren sowie sicherstellen, dass alle Systeme wie erwartet funktionieren.
Simonetta Cheli, Leiterin der Erdbeobachtungsprogramme der ESA, erklärte: „Der heutige Start ist der Höhepunkt jahrelanger wissenschaftlicher Innovation, technischer Spitzenleistungen und internationaler Zusammenarbeit.
„FLEX wurde im Rahmen des FutureEO-Programms der ESA entwickelt und ist eine Forschungsmission, die unser Verständnis der Pflanzengesundheit und der Rolle der Photosynthese im Kohlenstoff- und Wasserkreislauf erweitern wird. Sentinel-3C ist der dritte Satellit der Sentinel-3-Reihe, der systematisch die Ozeane, das Land, das Eis und die Atmosphäre der Erde misst, um die europäischen Copernicus-Dienste zu unterstützen.
„Die Vorbereitung und der Start von zwei Satelliten gleichzeitig sind keine leichte Aufgabe. Mein Dank gilt den vielen Experten, die während der gesamten Entwicklung, Erprobung und Startvorbereitung beider Satelliten ihren Beitrag geleistet und unermüdlich daran gearbeitet haben, dass beide Satelliten sicher in die Umlaufbahn gelangt sind.“
FLEX, die neueste „Earth Explorer“-Mission, ist der erste Satellit der ESA, der speziell dafür konzipiert wurde, die Photosyntheseaktivität aus dem Weltraum zu messen. Sein Fluoreszenz-Bildspektrometer wird die extrem schwache Fluoreszenz erfassen, die Pflanzen bei der Aufnahme von Sonnenlicht während der Photosynthese abgeben.
Dieses für das menschliche Auge unsichtbare Signal liefert einen direkten Hinweis darauf, wie effizient die Vegetation Sonnenlicht und Kohlendioxid in Energie umwandelt. Die FLEX-Messungen werden Wissenschaftlern dabei helfen, den Gesundheitszustand der Pflanzen, die Produktivität der Ökosysteme sowie die Auswirkungen von Umweltbelastungen und des Klimawandels zu bewerten.
Copernicus Sentinel-3C ist der dritte Satellit der Sentinel-3-Reihe und wird die langfristige Erfassung wichtiger Umweltdaten fortsetzen.
Seine Instrumentenausstattung wird die Ozeane, das Land, das Eis und die Atmosphäre systematisch beobachten und dabei Parameter wie Meeres- und Landoberflächentemperaturen, Meeresfarbe, Meeres- und Eisbedingungen, Vegetation sowie Wasserstände in Binnengewässern messen. Die Mission wird Informationen nahezu in Echtzeit liefern, die Ozeanprognosen, Klimabeobachtung, Umweltmanagement und wissenschaftliche Forschung unterstützen.
Sentinel-3C ist Teil von Copernicus – der Erdbeobachtungskomponente des EU-Raumfahrtprogramms. Für die Entwicklung der Sentinel-3-Satelliten ist die ESA verantwortlich. Nach der Inbetriebnahmephase wird die Sentinel-3-Mission gemeinsam von der ESA und Eumetsat geleitet, wobei Eumetsat für den routinemäßigen Betrieb der Raumfahrzeuge und die Bereitstellung von Meeres- und atmosphärischen Daten in nahezu Echtzeit zuständig ist, während die ESA Produkte zu Land, Kryosphäre, Binnengewässern und atmosphärischen Offline-Daten liefert. Gemeinsam stellen die beiden Agenturen Missionsdaten und -dienste für Nutzer weltweit bereit.
FLEX und Sentinel-3C wurden im Rahmen des Vega-C-Flugs VV30 ins All gebracht, wodurch die Fähigkeit der Trägerrakete unter Beweis gestellt wurde, zwei Erdbeobachtungsmissionen in ihre jeweiligen Zielbahnen zu bringen. FLEX war im sekundären Startadapter „Vespa“ untergebracht, Sentinel-3C befand sich darüber.
Als Weiterentwicklung der europäischen Vega-Raketenfamilie kann die Vega-C 2.300 kg in die erdnahe Umlaufbahn befördern. Sie wiegt auf der Startrampe 210 Tonnen und erreicht die Umlaufbahn mit drei festtreibstoffbetriebenen Stufen, bevor die vierte, mit Flüssigtreibstoff betriebene Stufe die präzise Platzierung der Satelliten in ihre gewünschte Umlaufbahn um die Erde übernimmt.
Die ESA leitet das Vega-C-Programm und arbeitet dabei mit Avio als Hauptauftragnehmer und Konstruktionsverantwortlichem zusammen. Bei diesem Start fungierte Avio auch als Startdienstleister.
Die beiden Satelliten haben einen langen Weg hinter sich, von der Entwicklung und Integration über die abschließenden Tests bis hin zur Vorbereitung auf den Start am europäischen Weltraumbahnhof.
Mit ihrem erfolgreichen Einsatz in die Erdumlaufbahn beginnt nun die nächste Phase – in der Teams im Europäischen Raumfahrtkontrollzentrum der ESA die Satelliten und ihre Instrumente in Betrieb nehmen werden, um sie für ihre Aufgaben im Orbit vorzubereiten.
Sobald der Betrieb voll aufgenommen ist, wird Eumetsat die Verantwortung für den Betrieb des Satelliten Sentinel-3C übernehmen, während FLEX weiterhin unter der Kontrolle der ESA bleibt. Allerdings sind einige Manöver in der Umlaufbahn erforderlich, da FLEX zunächst gemeinsam mit Sentinel-3A umkreisen wird und später Sentinel-3C an die Stelle von Sentinel-3A in dieser Tandemformation rücken wird.
Diese Tandemkonfiguration kommt FLEX zugute, da dadurch die Messungen der von der Vegetation abgegebenen schwachen Fluoreszenz mit nahezu zeitgleichen Beobachtungen von Sentinel-3 kombiniert werden können.
Sentinel-3 liefert ergänzende Informationen zur Atmosphäre – darunter Wolken, Aerosole und Wasserdampf – sowie zur Landoberfläche, einschließlich Oberflächentemperatur, Landbedeckungstyp und weiterer Vegetationsparameter. Die Zusammenführung dieser Messungen mit den Beobachtungen von FLEX wird Wissenschaftlern einen beispiellosen Einblick in den Zustand und die Funktionsweise der Vegetation weltweit ermöglichen.
Abonnieren Sie unseren Newsletter, um die neuesten Nachrichten, Missionsupdates und exklusiven Einblicke direkt in Ihrem Posteingang zu erhalten. Erfahren Sie als Erste von unseren kommenden Projekten und Durchbrüchen.
