Normale Materie – also die Art von Materie, aus der alles besteht, was wir sehen können – macht weniger als 10 % des Universums aus. Etwa ein Viertel mehr besteht aus einer mysteriösen Substanz, die sich der Erfassung entzieht und als „dunkle Materie“ bezeichnet wird. Die restlichen drei Viertel sind die noch seltsamere, schwer fassbare „dunkle Energie“.

Durch die Beobachtung von Milliarden von Galaxien in einer Entfernung von bis zu zehn Milliarden Lichtjahren erstellt die ESA-Sonde „Euclid“ die bislang größte Karte der Struktur des Universums in Raum und Zeit. Ihre Ergebnisse werden Aufschluss darüber geben, wie sich das Universum ausgedehnt hat und wie sich im Laufe der kosmischen Geschichte Strukturen gebildet haben, und dabei mehr über die Rolle der Schwerkraft sowie die Natur der dunklen Energie und der dunklen Materie enthüllen.

Traditionell galt der Weltraum als Ort der Ruhe, doch mittlerweile kennen wir die Wahrheit: Dort draußen geht es heiß und turbulent zu.

Die heißesten Bereiche des Universums strahlen im Röntgenlicht. Der ESA-Satellit XMM-Newton erfasst dieses Licht seit 1999 und ermöglicht es uns, tief in das Zentrum von Galaxien zu blicken, zu untersuchen, was in und um Schwarze Löcher geschieht, und explosive Ereignisse wie Gammastrahlenausbrüche nachzuverfolgen. NewAthena der ESA wird das Kronjuwel der nächsten Generation von Röntgenteleskopen sein und ist bereit, fast jeden Bereich der modernen Astrophysik revolutionär zu verändern.

Ergänzt wird NewAthena durch LISA der ESA, das erste weltraumgestützte Observatorium, das sich der Erforschung von Gravitationswellen widmet. Diese Wellen im Raum-Zeit-Gefüge entstehen bei den gewaltigsten Ereignissen im Universum, wie beispielsweise beim Zusammenstoß und der Verschmelzung von Schwarzlochpaaren.