Na orbicie okołoziemskiej ESA obsługuje satelity i wspiera loty kosmiczne z udziałem ludzi, zapewniając cenne usługi i wyniki badań naukowych oraz przyczyniając się do rozwoju nowych technologii dla Europy. Jednocześnie zagrożenia pochodzące z kosmosu niosą ze sobą ryzyko nagłych katastrof i potencjalnego zakłócenia codziennego życia – od zagrożeń naturalnych, takich jak asteroidy i burze słoneczne, po zagrożenia spowodowane przez człowieka, takie jak śmieci kosmiczne. W miarę jak pracujemy nad poprawą zrównoważonego rozwoju w przestrzeni kosmicznej, niezwykle ważne jest, aby na czas wykrywać, przewidywać i łagodzić te zagrożenia.
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna to stale zamieszkana placówka badawcza krążąca wokół Ziemi na wysokości około 400 km nad nami. Od 2000 roku astronauci nieprzerwanie mieszkają i pracują na stacji. Zbudowana i eksploatowana w ramach międzynarodowej współpracy stanowi wyjątkową placówkę w przestrzeni kosmicznej.
Mikrograwitacja panująca na stacji pozwala naukowcom na opracowywanie eksperymentów, które trudno, a nawet niemożliwe jest odtworzyć na naszej planecie. Badania prowadzone na stacji, w tym w laboratorium Columbus należącym do ESA, obejmują dziedziny od zdrowia ludzkiego po materiałoznawstwo, przyczyniając się do gromadzenia wiedzy i doświadczenia, które pomogą nam eksplorować przestrzeń poza orbitą Ziemi, przynosząc jednocześnie korzyści dla życia na Ziemi.
itd.
ESA zarządza zróżnicowaną flotą satelitów na orbicie okołoziemskiej, które dostarczają niezbędnych usług i wyników badań naukowych, z których społeczeństwo czerpie korzyści każdego dnia. Zespoły kontroli misji w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) wspierają również działania innych europejskich organizacji, takich jak Komisja Europejska i Eumetsat – europejska agencja zajmująca się satelitami meteorologicznymi – a także partnerów międzynarodowych i misji komercyjnych.
Od monitorowania środowiska naszej planety za pomocą satelitów Copernicus Sentinel po śledzenie zjawisk pogodowych i wspieranie działań w sytuacjach kryzysowych – misje na orbicie okołoziemskiej pomagają nam lepiej zrozumieć i chronić naszą planetę.
Europa opiera się obecnie na partnerach międzynarodowych w zakresie transportu ładunków i załóg w kosmos, w zamian za co wnosi kluczowe elementy eksploracji, takie jak europejskie moduły serwisowe.
Aby wzmocnić swoją niezależność i zwiększyć konkurencyjność przemysłową, ESA ogłosiła konkurs na opracowanie europejskich usług transportu ładunków do stacji kosmicznych na niskiej orbicie okołoziemskiej. Wybrane firmy przeprowadzą misję demonstracyjną do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do połowy 2029 r., a następnie będą realizować loty do przyszłych stacji komercyjnych.
Od momentu powstania życia na Ziemi jest ono narażone na zagrożenia pochodzące z kosmosu. Żyjemy w pobliżu aktywnej gwiazdy, w Układzie Słonecznym pełnym pradawnych i szybko poruszających się obiektów kosmicznych, na planecie, która jest w coraz większym stopniu otoczona wycofanymi z eksploatacji satelitami i ich szczątkami. Technologie rozwijają się w szybkim tempie i obecnie możemy wiele zdziałać w kwestii asteroid, pogody kosmicznej i śmieci kosmicznych. W połączeniu z ambitnymi celami w zakresie zrównoważonego rozwoju działania ESA na rzecz bezpieczeństwa kosmicznego pomagają zapewnić, że orbita Ziemi pozostanie bezpieczna, zrównoważona i dostępna dla przyszłych pokoleń.
Mieszkamy w pobliżu burzliwej gwiazdy, która ma skłonność do wybuchów mogących zakłócić działanie i uszkodzić kluczową infrastrukturę, taką jak satelity nawigacyjne i telekomunikacyjne, a także sieci energetyczne i inne sieci na Ziemi. Burz słonecznych nie da się powstrzymać. Można jednak złagodzić ich skutki, jeśli dowiemy się więcej o Słońcu i będziemy w stanie przewidywać pogodę kosmiczną. ESA przygotowuje misje na orbitę Ziemi oraz w przestrzeń kosmiczną, aby przez całą dobę gromadzić dane, które trafiają do służb zajmujących się pogodą kosmiczną, pomagających zapewnić bezpieczeństwo infrastruktury i astronautów.
Asteroidy to pradawne skały kosmiczne, które pozostały po powstaniu Układu Słonecznego. Obecnie potrafimy wykrywać obiekty bliskie Ziemi i przewidywać ich trajektorie, aby z wyprzedzeniem określić potencjalne zagrożenia związane z uderzeniami. Technologia rozwinęła się na tyle, że możemy teraz doskonalić nasze umiejętności w zakresie zmiany trajektorii asteroid na wypadek, gdyby kiedykolwiek zaistniała potrzeba ochrony przed zderzeniem. ESA przygotowuje misje mające na celu przetestowanie technik obrony planetarnej oraz rozszerza swoje możliwości w zakresie wykrywania i oceny ryzyka.
Przestrzeń kosmiczna staje się coraz bardziej zatłoczona. W ciągu najbliższej dekady wokół Ziemi będzie krążyć dziesiątki tysięcy satelitów, a towarzyszyć im będzie znacznie ponad milion fragmentów śmieci kosmicznych o rozmiarze > 1 cm. Śledzenie szczątków kosmicznych i unikanie kolizji to coraz ważniejsza – i kosztowna – część operacji związanych z eksploatacją statków kosmicznych. Aby zapewnić bezpieczeństwo na zatłoczonych orbitach, ESA pracuje nad udoskonaleniem możliwości śledzenia oraz opracowaniem systemów koordynacji i zarządzania ruchem kosmicznym, ze szczególnym naciskiem na zapobieganie kolizjom i automatyzację.
Odpady kosmiczne krążące wokół Ziemi stanowią egzystencjalne zagrożenie dla naszej przyszłości w kosmosie. ESA zamierza osiągnąć neutralność pod względem śmieci kosmicznych do 2030 r. poprzez zapewnienie bezpiecznego i zrównoważonego usuwania przyszłych satelitów oraz pracuje nad różnymi metodami usuwania śmieci już znajdujących się na orbicie. Prawdziwa zrównoważoność w przestrzeni kosmicznej obejmuje odejście od „satelitów jednorazowego użytku” na rzecz usług świadczonych na orbicie, takich jak uzupełnianie zasobów i recykling, torując drogę do gospodarki o obiegu zamkniętym w przestrzeni kosmicznej.
