Den 29 oktober 2026 genomförde den återanvändbara raketmotorn Prometheus flera provbränningar vid testbänken P5 i Lampoldshausen, Tyskland. Prometheus, som stöds av Europeiska rymdorganisationen (ESA) genom dess förberedelseprogram för framtida bärraketer (Future Launchers Preparatory Programme) och genomförs av ArianeGroup som huvudentreprenör, är en återanvändbar motor som drivs med flytande syre och metan för framtida europeiska bärraketsystem. Testbänken P5 ägs av ESA och drivs av det tyska rymdcentret DLR. Den har uppgraderats för att kunna tillföra metanbränsle till testmotorer som Prometheus. Denna Prometheus-motor har en förbränningskammare tillverkad med nya additivtillverkningstekniker. Testerna har visat att den uppgraderade testbänken och de nya tillverkningsteknikerna för raketmotorer fungerar, vilket utökar möjligheterna för europeiska raketmotorer.
”Upprepade startförsök av motorer och sänkta tillverkningskostnader är avgörande för att utöka utbudet av bärraketer och diversifiera Europas tillgång till rymden”, sade ESA:s direktör för rymdtransport, Geraldine Naja. ”Prometheus har validerat nyckelteknologier och invigt en testbänk med ny metankapacitet för att fler europeiska motorer ska kunna testas och bevisas, tack vare det fantastiska arbetet från alla inblandade team i Tyskland och Frankrike.”
Prometheus är en kostnadseffektiv, återanvändbar raketmotor som är utformad för att vara kompatibel med flera återanvändbara bärraketstegen och lämplig för framtida europeiska uppskjutningssystem. Prometheus-motorn möjliggör omstart under flygning och återanvändning vid flera flygningar. Den har ungefär samma effekt som Europas största raketmotor som används idag, Vulcain 2.1, som används på Ariane 6. Prometheus använder flytande metan som bränsle, vilket minskar kostnaderna för konstruktion av både motor och bärraket.
Testerna omfattade en ny Prometheus-förbränningskammare tillverkad med hjälp av kallgassprutning, en additiv tillverkningsprocess. I denna process sprutas metallpulver med hög hastighet på förbränningskammarens kropp och fäster sig fast vid ytan. Additiva tillverkningsprocesser som dessa förkortar produktionstiderna, förenklar tillverkningen av komplexa komponenter och sänker kostnaderna.
Genom dessa tester visade Prometheus också att den kunde återtändas flera gånger utan ett högtrycksstartssystem, utan att istället förlita sig på trycket vid motorns inlopp – vilket är en nyhet för en motor i denna klass i Europa.
Testbänken P5 är en av Europas största testanläggningar för kryogena raketdrivsystem. Den byggdes som en del av ESA:s utvecklingsprogram för Ariane 5 för att testa kompletta kryogena drivsystem, och P5-testbänken har godkänt Vulcain-motorerna som används i Europas Ariane-raketfamilj samt hela Ariane 6:s övre steg.
Testbänken har uppgraderats för drift med flytande metan, och Prometheus är den första motorn som startas på testbänken med flytande syre och flytande metan. Uppgraderingen möjliggör en snabb återgång till drift med syre och väte, så att P5 även i framtiden kan fortsätta att testa motorer som drivs med flytande väte.
Nästa testkampanj kommer att inriktas på en förbättrad version av Prometheus, kallad ”Mark 2”. De inledande testerna kommer att genomföras vid ArianeGroups testanläggning i Vernon i Frankrike.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev för att få de senaste nyheterna, uppdateringar om uppdrag och exklusiva insikter direkt i din inkorg. Var bland de första som får veta om våra kommande projekt och genombrott.
