N° 47–2025: Lanzamiento del primer satélite MetOp-SG y del Sentinel-5A
13 August 2025
El primer satélite de una nueva serie, MetOp Segunda Generación, que marca el comienzo de una nueva era en la vigilancia meteorológica y climática desde la órbita polar, ha sido puesto en órbita a bordo de un cohete Ariane 6 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa. Entre los sofisticados instrumentos que lleva a bordo este nuevo satélite se encuentra el nuevo instrumento Copernicus Sentinel-5, diseñado para proporcionar datos críticos sobre los contaminantes atmosféricos, el ozono y los gases relacionados con el clima.
El cohete Ariane 6 despegó el 13 de agosto a las 02:37 CEST (21:37 hora local del 12 de agosto) y puso en órbita alrededor de la Tierra el satélite de cuatro toneladas. La confirmación de que el MetOp-SG-A1 estaba en buen estado llegó a las 04:47 CEST, después de que se desplegara su panel solar, lo que garantizó que el satélite pudiera generar energía.
Basándose en el legado de los satélites MetOp de primera generación, la misión MetOp Second Generation (MetOp-SG) garantiza el suministro continuo de datos esenciales para la predicción meteorológica y el análisis climático a escala mundial, con capacidades significativamente mejoradas.
La nueva misión MetOp-SG consta de tres pares sucesivos de satélites. Cada par MetOp-SG está formado por un satélite de tipo A y otro de tipo B que llevan un conjunto diferente, pero complementario, de instrumentos extraordinarios para captar una amplia gama de observaciones.
Esta misión es el resultado de una larga colaboración entre la ESA y Eumetsat. La ESA es responsable del diseño y el desarrollo de los satélites, mientras que Eumetsat gestiona los servicios de lanzamiento, el desarrollo del segmento terrestre, las operaciones de los satélites y la distribución de los datos a la comunidad meteorológica.
Este primer satélite es de tipo A, MetOp-SG-A1, e incluye el espectrómetro Sentinel-5 para Copernicus, el componente de observación de la Tierra del programa espacial de la Unión Europea.
Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, ha declarado: «El lanzamiento de hoy pone de relieve el valor de las sólidas alianzas entre la ESA, Eumetsat, la CE, Arianespace y la industria espacial europea. Damos las gracias a todos los que han participado.
Con unos patrones climáticos cada vez más erráticos, nunca ha sido tan importante disponer de previsiones precisas y oportunas, y la misión MetOp-SG está llamada a desempeñar un papel fundamental en la mejora de las previsiones meteorológicas y la vigilancia del clima. Sentinel-5 también proporcionará datos oportunos para la vigilancia de la contaminación atmosférica, entre otras cosas».
El director general de Eumetsat, Phil Evans, añadió: «Las condiciones meteorológicas extremas han costado a Europa cientos de miles de millones de euros y decenas de miles de vidas en los últimos 40 años: tormentas como Boris, Daniel y Hans, olas de calor récord e incendios forestales devastadores son solo los últimos ejemplos.
«El lanzamiento del Metop-SG-A1 supone un gran paso adelante para dotar a los servicios meteorológicos nacionales de nuestros Estados miembros de herramientas más precisas para salvar vidas, proteger la propiedad y reforzar la resiliencia frente a la crisis climática.
Estos efectos positivos se dejarán sentir incluso más allá, al otro lado del Atlántico, ya que MetOp-SG-A1 es la primera contribución de Europa al Sistema Polar Conjunto con la NOAA. Este hito es el resultado de años de trabajo en equipo entre e , Eumetsat, la ESA, la UE, el CNES, el DLR, Airbus y muchos otros. Es el comienzo de un nuevo y apasionante capítulo en el que trabajaremos para garantizar que el satélite se estabilice en órbita y comience a proporcionar los datos vitales para los que ha sido construido».
Christoph Kautz, director de Política Espacial, Navegación por Satélite y Observación de la Tierra de la Dirección General de Industria de Defensa y Espacio de la Comisión Europea, también felicitó a los equipos que participaron en el lanzamiento del Copernicus Sentinel-5A.
Afirmó: «Este nuevo instrumento, que orbitará la Tierra cada 100 minutos, proporcionará datos globales diarios sobre los contaminantes atmosféricos y los gases traza atmosféricos. Los datos se suministrarán al Servicio de Vigilancia Atmosférica y al Servicio de Cambio Climático de Copernicus, que a su vez ayudarán a las autoridades a controlar la contaminación, hacer un seguimiento del cambio climático y tomar decisiones informadas».
Potentes sensores para el tiempo, el clima y la calidad del aire
La misión MetOp-SG está compuesta por seis satélites que operarán en pares sucesivos durante los próximos 20 años, como mínimo. Cada uno de los tres pares está formado por un satélite de tipo A y otro de tipo B, que llevan instrumentos complementarios de última generación para proporcionar mediciones de alta resolución de la temperatura, las precipitaciones, las nubes y los vientos para la predicción meteorológica y el análisis del clima.
Marc Loiselet, director de proyecto de la ESA para la misión MetOp-SG, declaró: «Es maravilloso saber que el primero de la serie ya se encuentra en órbita y lo supervisaremos muy de cerca como parte de la fase de verificación en órbita. Ambos tipos de satélites son extremadamente complejos, por lo que yo también quiero dar las gracias a todos los que han participado en su desarrollo y en su camino hacia la órbita».
Aunque en los últimos meses nos hemos centrado principalmente en preparar el MetOp-SG-A1 para su lanzamiento, también tenemos en perspectiva su satélite gemelo, el MetOp-SG-B1, cuyo lanzamiento está previsto para el año que viene, con el fin de completar el primer par.
El MetOp-SG A1 lleva seis instrumentos: un sondeador atmosférico infrarrojo de última generación, un sondeador de microondas, un radiómetro de imágenes multiespectrales, un novedoso generador de imágenes multivisión, multicanal y multipolarización, un sondeador de radioocultación (que también se encuentra a bordo de los satélites MetOp-B) y el espectrómetro Copernicus Sentinel-5.
Los satélites de tipo B llevarán cinco instrumentos: un difusómetro, el otro sondeador por radioocultación, un novedoso generador de imágenes por microondas, un novedoso generador de imágenes de nubes de hielo y un sistema de recopilación de datos Argos-4.
Son los primeros satélites desarrollados por la ESA que llevan un sistema de eliminación activa al final de su misión. Cada satélite MetOp-SG está equipado con un propulsor adicional que le permite autodestruirse en la atmósfera terrestre cuando la misión ha finalizado.
Didier Martin, director del proyecto Sentinel-5 de la ESA, señaló: «Fue increíble ver el lanzamiento del Ariane 6, que llevó al MetOp-SG-A1 con el espectrómetro Sentinel-5A a los cielos. Muchas personas han trabajado duro para desarrollar este sofisticado instrumento.
Estamos deseando ver cómo funciona en el espacio, proporcionando datos sobre gases traza atmosféricos como el ozono, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, el formaldehído, el glioxal, el monóxido de carbono y el metano, así como sobre los aerosoles y la radiación ultravioleta. Estos componentes no solo afectan al aire que respiramos, sino también a nuestro clima».
Copernicus Sentinel-5 es el resultado de una estrecha colaboración entre la ESA, la Comisión Europea y Eumetsat. Ha sido desarrollado bajo la responsabilidad de la ESA por un consorcio liderado por Airbus Defence and Space en Ottobrunn (Alemania).
Enfoques adicionales
Los satélites MetOp-SG orbitan alrededor de la Tierra de polo a polo mientras el planeta gira bajo ellos, cubriendo el globo aproximadamente cada 24 horas. Además, su altitud orbital relativamente baja les permite captar mediciones muy detalladas de diversas condiciones atmosféricas.
Esta capacidad se complementa con la otra misión meteorológica principal de Europa, la serie Meteosat, que opera en órbita geoestacionaria. Situados a unos 36 000 km sobre el ecuador, estos satélites permanecen fijos con respecto a la rotación de la Tierra. Esta órbita geoestacionaria fija y a gran altitud permite mantener una gran parte de la superficie terrestre en visión constante para monitorizar los sistemas meteorológicos que evolucionan rápidamente. El segundo satélite Meteosat de tercera generación, MTG-S1, que también lleva el instrumento Copernicus Sentinel-4, fue lanzado en julio.
Con sus diferentes perspectivas de la Tierra, contar con ambos tipos de misiones meteorológicas en órbita maximiza la eficacia de la entrega de datos para la predicción meteorológica, los modelos de predicción y el análisis climático.
Acerca de Ariane 6
Ariane 6 es el lanzador pesado de Europa y un elemento clave de los esfuerzos de la ESA para garantizar el acceso autónomo al espacio a los ciudadanos europeos. Su diseño modular y versátil le permite lanzar todo tipo de misiones, desde la órbita terrestre baja hasta el espacio profundo. Con más de 60 metros de altura, Ariane 6 puede pesar casi 900 toneladas cuando se lanza con una carga útil completa.
Ariane 6 tiene tres etapas: dos o cuatro propulsores auxiliares y una etapa principal y superior. Para este lanzamiento, el cohete se encontraba en su configuración de dos propulsores auxiliares.
La etapa principal y los propulsores sólidos son responsables de la primera fase del vuelo. La etapa está propulsada por el motor Vulcain 2.1 (alimentado con oxígeno líquido e hidrógeno), y el empuje principal en el despegue lo proporcionan los propulsores P120C.
La etapa superior está propulsada por el motor Vinci, que puede volver a encenderse y está alimentado por oxígeno líquido criogénico e hidrógeno. La etapa superior se encenderá dos veces para alcanzar la órbita requerida para esta misión. Tras la separación de la carga útil, Ariane 6 tenía prevista una última combustión para desorbitar la etapa superior y reducir los desechos espaciales.
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