Vega-lancering in de vroege ochtend van 2 september gepland

Vanwege de aanhoudende uitzonderlijk ongunstige windkracht op grote hoogte boven de Europese lanceerbasis werd Vega-vlucht VV16, die oorspronkelijk gepland stond voor 18 juni 2020, uitgesteld, ondanks de volledige gereedheid van de draagraket en de 53 satellieten op deze Small Spacecraft Mission Service (SSMS) missie.

In deze tussentijdse periode zijn de batterijen van de Vega-draagraket en de satellieten opgeladen, onder alle vereiste veiligheidsvoorwaarden.

Op 1 september zal Vega gelanceerd worden vanuit Europa’s ruimtebasis in Frans Guyana, met 53 satellieten op de nieuwe dispenser Small Spacecraft Mission Service genaamd, ofwel SSMS.

Dit is een proof-of-concept vlucht om een nieuwe lanceerdienst voor kleine satellieten testen en te evalueren. De door ESA ontwikkelde SSMS-dispenser is lichtgewicht en heeft een modulair ontwerp dat kan worden geconfigureerd om aan de eisen van de missie te voldoen, waarbij de kleinste 1 kg CubeSats tot 500 kg minisatellieten kunnen worden beveiligd.

Deze nieuwe dienst is bedoeld om de ruimtevaarttechnologie in Europa te laten groeien door geschikte lanceermogelijkheden te vinden voor lichte satellieten. Hierdoor worden de lanceringskosten gedeeld, waardoor het ook betaalbaarder wordt. Deze vlucht wordt gedeeltelijk gefinancierd door de Europese Unie in het kader van het Horizon 2020-programma.

Vega zal de 53 satellieten geleidelijk aan loslaten in een gecoördineerde volgorde en in een zon-synchrone baan, ongeveer 500 km boven de aarde. ESA heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van vier ladingen aan boord – de 113 kg ESAIL-microsatelliet en drie CubeSats: Simba, PICASSO en FSSCat met de baanbrekende AI-technologie Φ-sat-1.