Satelit FLEX Earth Explorer Evropske vesoljske agencije in satelit Copernicus Sentinel-3C sta bila skupaj izstreljena z raketo Vega-C iz evropskega vesoljskega izstrelitvenega centra v Francoski Gvajani, kar predstavlja nov mejnik v evropskih programih opazovanja Zemlje.
Let VV30 je vzletel 15. septembra ob 03:21 (14. septembra ob 22:21 po lokalnem času).
Zagonni adapter z imenom Vespa je omogočil, da sta bila oba satelita za izstrelitev nameščena drug nad drugim znotraj oglave rakete Vega-C. Sentinel-3C, nameščen na vrhu Vespe, je bil prvi izstreljen v orbito, približno eno uro kasneje pa mu je sledil FLEX.
Po ločenem izstreljenju satelitov je Evropski center za vesoljske operacije ESA v Nemčiji prejel ključni prvi signal od vsakega satelita, kar je potrdilo, da sta bila oba varno izpuščena iz rakete in da sta vzpostavila stik z nadzornim centrom na tleh.
Nadzorniki misije bodo v prihodnjih dneh izvajali »fazo izstrelitve in zgodnje orbite«, pri čemer bodo natančno preverjali in potrjevali stanje ter delovanje obeh satelitov ter se prepričali, da vsi sistemi delujejo v skladu s pričakovanji.
Direktorica programov opazovanja Zemlje pri ESA, Simonetta Cheli, je dejala: »Današnji izstrelitev je vrhunec večletnih znanstvenih inovacij, inženirske odličnosti in mednarodnega sodelovanja.
FLEX, ki je bil razvit v okviru programa FutureEO agencije ESA, je raziskovalna misija, ki bo poglobila naše razumevanje zdravja rastlin ter vloge fotosinteze v ogljikovem in vodnem krogu. Sentinel-3C je tretji satelit iz serije Sentinel-3, ki sistematično meri zemeljske oceane, kopno, led in atmosfero ter s tem podpira evropske storitve Copernicus.
»Priprava in izstrelitev dveh satelitov hkrati nista lahka naloga. Zahvaljujem se številnim strokovnjakom, ki so prispevali k razvoju, testiranju in pripravi obeh satelitov za izstrelitev ter ki so neutrudno delali, da sta oba satelita varno dosegla orbito.«
FLEX, najnovejša misija v okviru programa Earth Explorer, je prvi satelit agencije ESA, zasnovan posebej za merjenje fotosintetske aktivnosti iz vesolja. Njegov spektrometer za slikanje fluorescenca bo zaznal izredno šibko fluorescenco, ki jo oddajajo rastline, ko med fotosintezo absorbirajo sončno svetlobo.
Ta signal, ki je za človeško oko neviden, neposredno kaže, kako učinkovito rastlinstvo pretvarja sončno svetlobo in ogljikov dioksid v energijo. Meritve satelita FLEX bodo znanstvenikom pomagale oceniti zdravstveno stanje rastlin, produktivnost ekosistemov ter vplive okoljskega stresa in podnebnih sprememb.
Copernicus Sentinel-3C je tretji satelit iz serije Sentinel-3, ki bo nadaljeval z dolgoročnim zbiranjem ključnih okoljskih podatkov.
Njegova oprema bo sistematično opazovala oceane, kopno, led in ozračje ter merila parametre, kot so temperature oceana in površine kopnega, barva oceana, stanje morja in ledu, vegetacija ter ravni celinskih voda. Misija bo zagotavljala informacije v skoraj realnem času, ki bodo podpirale napovedovanje stanja oceanov, spremljanje podnebja, upravljanje okolja in znanstvene raziskave.
Sentinel-3C je del programa Copernicus – komponente za opazovanje Zemlje v okviru vesoljskega programa EU. Za razvoj satelitov Sentinel-3 je odgovorna ESA. Po zaključku faze zagonov misijo Sentinel-3 skupaj upravljata ESA in Eumetsat, pri čemer je Eumetsat odgovoren za redno delovanje vesoljskega plovila ter zagotavljanje podatkov o morju in atmosferskih podatkov v skoraj realnem času, medtem ko ESA zagotavlja podatke o kopnem, kriosferi, celinskih vodah ter atmosferske produkte v offline obliki. Obe agenciji skupaj zagotavljata podatke in storitve misije uporabnikom po vsem svetu.
Satelita FLEX in Sentinel-3C sta bila izstreljena v okviru poleta Vega-C VV30, s čimer je nosilna raketa dokazala svojo zmožnost, da dva satelita za opazovanje Zemlje umesti v njuni različni zahtevani orbiti. Satelit FLEX je bil nameščen v sekundarni izstrelitveni adapter Vespa, nad njim pa je bil nameščen Sentinel-3C.
Vega-C, ki predstavlja nadaljnji razvoj evropske družine raket Vega, lahko v nizko zemeljsko orbito izstreli 2300 kg. Na izstrelitveni ploščadi tehta 210 ton in doseže orbito s tremi stopnjami na trdno gorivo, preden četrta stopnja na tekoče gorivo prevzame natančno umestitev satelitov v želeno orbito okoli Zemlje.
ESA vodi program Vega-C v sodelovanju s podjetjem Avio kot glavnim izvajalcem in projektantom. Pri tem izstrelitvi je bilo podjetje Avio tudi izvajalec izstrelitvenih storitev.
Oba satelita sta prehodila dolgo pot od razvoja in integracije prek končnih testiranj do priprav na izstrelitev iz evropskega vesoljskega izstrelitvenega centra.
Z uspešnim izstrelitvijo v orbito okoli Zemlje se zdaj začenja naslednja faza – ekipe v Evropskem centru za vesoljske operacije (ESOC) agencije ESA bodo satelite in njihove instrumente vzpostavile v delovanje ter jih pripravile na opravljanje nalog v orbiti.
Ko bosta satelita v celoti operativna, bo Eumetsat prevzel odgovornost za upravljanje satelita Sentinel-3C, medtem ko bo FLEX ostal pod nadzorom ESA. Vendar bo potrebno nekaj orbitalne „gimnastike“, saj bo FLEX sprva krožil v tandemu s Sentinel-3A, kasneje pa bo Sentinel-3C premaknjen, da bo v tej tandemski formaciji nadomestil Sentinel-3A.
Ta tandemski sistem prinaša koristi sistemu FLEX, saj omogoča združevanje njegovih meritev šibke fluorescenca, ki jo oddaja vegetacija, s skoraj sočasnimi opazovanji iz satelita Sentinel-3.
Sentinel-3 zagotavlja dopolnilne podatke o atmosferi – vključno z oblaki, aerosoli in vodno paro – ter o zemeljski površini, vključno s površinsko temperaturo, vrsto pokritosti tal in dodatnimi parametri vegetacije. Združitev teh meritev z opazovanji satelita FLEX bo znanstvenikom omogočila doslej neznan vpogled v zdravje in delovanje vegetacije po vsem svetu.
Naročite se na naše e-novice in prejemajte najnovejše novice, posodobitve misij ter ekskluzivne vpoglede neposredno v svoj nabiralnik. Bodite med prvimi, ki izvedo za naše prihajajoče projekte in preboje.
