Satelit FLEX Earth Explorer Evropské kosmické agentury a satelit Copernicus Sentinel-3C byly společně vypuštěny na palubě rakety Vega-C z evropského kosmodromu ve Francouzské Guyaně, čímž byl dosažen nový milník v evropských programech pozorování Země.
Let VV30 odstartoval 15. září v 03:21 (14. září ve 22:21 místního času).
Díky startovacímu adaptéru zvanému Vespa bylo možné oba satelity umístit do aerodynamického krytu rakety Vega-C pro start. Sentinel-3C, umístěný na vrcholu adaptéru Vespa, byl vypuštěn na oběžnou dráhu jako první, následován satelitem FLEX přibližně o hodinu později.
Po samostatném vypuštění satelitů přijalo Evropské centrum kosmických operací ESA v Německu zásadní první signál od každého ze satelitů, který potvrdil, že oba byly bezpečně uvolněny z rakety a navázaly kontakt s pozemním řízením.
Řídící středisko mise nyní stráví následující dny prováděním „fáze startu a počáteční fáze na oběžné dráze“, během níž bude pečlivě kontrolovat a ověřovat stav a výkon obou satelitů a potvrzovat, že všechny systémy fungují podle očekávání.
Ředitelka programů pozorování Země v ESA, Simonetta Cheli, uvedla: „Dnešní start je vyvrcholením dlouholeté vědecké inovace, technické dokonalosti a mezinárodní spolupráce.
„FLEX, vyvinutý v rámci programu FutureEO agentury ESA, je výzkumná mise, která prohloubí naše poznatky o zdraví rostlin a roli fotosyntézy v uhlíkovém a vodním cyklu. Sentinel-3C je třetí satelit ze série Sentinel-3, která systematicky měří oceány, pevninu, led a atmosféru Země na podporu evropských služeb Copernicus.
„Příprava a společný start dvou satelitů není snadný úkol. Děkuji mnoha odborníkům, kteří se podíleli na vývoji, testování a přípravě obou satelitů na start a kteří neúnavně pracovali na tom, aby se oba satelity bezpečně dostaly na oběžnou dráhu.“
FLEX, nejnovější mise programu Earth Explorer, je první satelitem agentury ESA navrženým speciálně pro měření fotosyntetické aktivity z vesmíru. Jeho spektrometr pro fluorescenční snímkování (Fluorescence Imaging Spectrometer) bude detekovat extrémně slabou fluorescenci vyzařovanou rostlinami při absorpci slunečního záření během fotosyntézy.
Tento signál, který je pro lidské oko neviditelný, poskytuje přímý údaj o tom, jak efektivně vegetace přeměňuje sluneční světlo a oxid uhličitý na energii. Měření sondy FLEX pomohou vědcům posoudit zdravotní stav rostlin, produktivitu ekosystémů a dopady environmentálního stresu a změny klimatu.
Copernicus Sentinel-3C je třetí satelit ze série Sentinel-3 a bude pokračovat v dlouhodobém sběru zásadních environmentálních dat.
Jeho soustava přístrojů bude systematicky pozorovat oceány, pevninu, led a atmosféru a měřit parametry, jako jsou teploty oceánů a povrchu země, barva oceánů, stav moří a ledu, vegetace a hladiny vnitrozemských vod. Mise bude poskytovat informace v téměř reálném čase, které budou sloužit k předpovídání stavu oceánů, monitorování klimatu, řízení životního prostředí a vědeckému výzkumu.
Sentinel-3C je součástí programu Copernicus – složky kosmického programu EU zaměřené na pozorování Země. Za vývoj družic Sentinel-3 odpovídá Evropská kosmická agentura (ESA). Po fázi uvedení do provozu je mise Sentinel-3 spravována společně agenturami ESA a Eumetsat, přičemž Eumetsat odpovídá za běžný provoz kosmické lodi a dodávku mořských a atmosférických dat v téměř reálném čase, zatímco ESA poskytuje produkty týkající se pevniny, kryosféry, vnitrozemských vod a atmosférických dat v offline režimu. Obě agentury společně poskytují data a služby z této mise uživatelům po celém světě.
Satelity FLEX a Sentinel-3C byly vypuštěny v rámci letu VV30 nosné rakety Vega-C, čímž se prokázala schopnost této nosné rakety umístit dvě mise pro pozorování Země na jejich požadované, odlišné oběžné dráhy. Satelit FLEX byl umístěn uvnitř sekundárního startovacího adaptéru Vespa, na jehož vrcholu byl umístěn Sentinel-3C.
Raketa Vega-C, která představuje další vývoj evropské rodiny raket Vega, dokáže vynést 2 300 kg na nízkou oběžnou dráhu Země. Na odpalovací rampě váží 210 tun a na oběžnou dráhu se dostává pomocí tří stupňů poháněných pevným palivem, než převzme kontrolu čtvrtý stupeň s kapalným palivem, který zajistí přesné umístění satelitů na požadovanou oběžnou dráhu kolem Země.
ESA vede program Vega-C ve spolupráci se společností Avio, která je hlavním dodavatelem a konstrukčním orgánem. Při tomto startu byla společnost Avio také provozovatelem startovacích služeb.
Oba satelity mají za sebou dlouhou cestu od vývoje a integrace přes závěrečné testování až po přípravu na start z evropského kosmodromu.
Jejich úspěšné vypuštění na oběžnou dráhu kolem Země nyní zahajuje další fázi – týmy v Evropském centru kosmických operací (ESOC) ESA nyní provedou uvedení satelitů a jejich přístrojů do provozu, aby je připravily na plnění jejich úkolů na oběžné dráze.
Jakmile budou satelity plně funkční, převezme Eumetsat odpovědnost za provoz satelitu Sentinel-3C, zatímco FLEX zůstane pod kontrolou ESA. Bude však nutné provést určité manévry na oběžné dráze, protože FLEX bude zpočátku obíhat v tandemu se satelitem Sentinel-3A a později bude Sentinel-3C přesunut, aby v této tandemové formaci nahradil Sentinel-3A.
Toto tandemové uspořádání je přínosem pro misi FLEX, protože umožňuje kombinovat její měření slabé fluorescence vyzařované vegetací s téměř souběžnými pozorováními ze satelitu Sentinel-3.
Sentinel-3 poskytuje doplňující informace o atmosféře – včetně mraků, aerosolů a vodní páry – i o zemském povrchu, včetně povrchové teploty, typu pokryvu půdy a dalších parametrů vegetace. Spojením těchto měření s pozorováními přístroje FLEX získají vědci bezprecedentní přehled o stavu a fungování vegetace po celém světě.
Přihlaste se k odběru našeho zpravodaje a dostávejte nejnovější zprávy, aktualizace misí a exkluzivní poznatky přímo do své schránky. Buďte mezi prvními, kdo se dozví o našich připravovaných projektech a průlomových objevech.
