Ariane 6 – gemaakt in België

Als stichtend lid van het ESA reikt de invloed van België tot ver buiten zijn grenzen. In Redu herbergt het European Space Safety and Education Centre (ESEC) een ESTRACK-grondstation met ongeveer twintig antennes waarmee ESA satellieten kan volgen en ermee kan communiceren. ESEC huisvest ook het controlecentrum voor gedurfde technologische demonstratiemissies zoals Proba-3, 's werelds eerste precisievormingsvluchtmissie. België levert ook een waardevolle bijdrage aan Ariane 6, met een aandeel van 3,8% in het hele programma.

 SABCA, Safran Aero Boosters en Thales Alenia Space zijn allemaal in België gevestigde bedrijven die essentiële onderdelen leveren voor de zware draagraket van ESA, waardoor deze op koers kan blijven, veilig kan worden gelanceerd en de brandstof veilig kan worden bewaard.

 Deze reeks artikelen gaat over de onderdelen en componenten die nodig zijn om de Ariane 6-raket te assembleren – geleverd door bedrijven uit de 13 ESA-lidstaten die deelnemen aan het Ariane 6-programma. Samen dragen zij het beste van hun knowhow bij om de Europese zware draagraket te bouwen onder leiding van hoofdaannemer ArianeGroup, die ook de Ariane 6-raket heeft ontworpen.

SABCA – raketten op koers houden

SABCA zorgt ervoor dat raketten op het juiste pad blijven door de stuwkrachtvectorcontrolesystemen te bouwen voor de bovenste kernfase en boostermotoren van Ariane 6. Het in België gevestigde bedrijf levert het systeem dat lanceervoertuigen op koers houdt door de raketuitlaatgassen in de juiste richting te sturen. De stuwkrachtvectorcontrolesystemen zijn ondergebracht in de structuur die de centrale fasen van de Ariane 6-raket met elkaar verbindt.

Safran Aero Boosters – geen drijfgas achterlaten

Safran Aero Boosters levert kamerkleppen voor beide Ariane 6-motoren. De kamerkleppen in de Vinci-motor die de bovenste trap van de Ariane 6 aandrijft, regelen de waterstof- en zuurstoftoevoer naar de verbrandingskamer van de motor. Verderop in de raket levert Safran ook de Vulcain-kamerkleppen die deel uitmaken van de hoofdmotor van de Ariane 6. Deze kleppen zorgen voor een zeer goede afdichting wanneer ze gesloten zijn en een soepele doorstroming wanneer ze open zijn. Ze werken bij temperaturen die slechts 20 graden boven de koudst mogelijke temperatuur in het universum (-273 °C) liggen en voorkomen dat het kleinste molecuul in het universum, waterstof, erdoorheen stroomt wanneer dat nodig is.

Thales Alenia Space – een belangrijke en langdurige partner

Sinds het begin van de jaren zeventig heeft Thales Alenia Space in België meer dan tweeduizend apparaten voor Europese draagraketten ontwikkeld en geproduceerd, waaronder apparatuur voor alle Ariane-raketten.

Het bedrijf is verantwoordelijk voor het bereikbeveiligingssysteem van Ariane 6. Het systeem activeert het explosiecommando en zorgt ervoor dat de draagraket geen gevaar vormt voor mensen of eigendommen als hij ooit van zijn koers afwijkt. De elektronica die de kern van dit systeem vormt, is ontworpen en gebouwd door Thales Alenia Space in België. Hopelijk zal het bereikbeveiligingssysteem van Ariane 6 nooit worden gebruikt, maar het moet er wel zijn.

Thales Alenia Space in België is via zijn relatie met SABCA ook verantwoordelijk voor de elektronische apparatuur voor de stroomvoorziening en besturing van de Ariane 6-stuwraketten van elke trap.

SPACEBEL – vertaling van raketaal

PrestoPlot, een analysetool die door SPACEBEL voor en samen met het Franse ruimteagentschap CNES is ontwikkeld, helpt bij het analyseren van de telemetrieparameters van Ariane 6 in realtime. Telemetrie – het op afstand verzenden en lezen van commando's en gegevens – is de enige manier om vanaf de grond met de raket te communiceren. De interactieve plottool helpt bij het visualiseren van grote hoeveelheden gegevens, waaronder metingen, commando's, alarmen en allerlei soorten berichten. Probeer het zelf maar eens uit, want waarom ook niet, het is gratis: https://timeloop.fr/prestotools/download.php

BeBlue – voor duurzamere waterstof

Beblue beheert een ESA-testcentrum voor voortstuwingscomponenten en -systemen. Componenten zoals het turbinelager van de Vinci-motor zijn bij Beblue gekwalificeerd. 

 Beblue is ook een van de bedrijven die verantwoordelijk zijn voor het Hyguane-project, een investering van 40,5 miljoen euro van ESA en CNES voor de bouw van een zonnepark en de distributiesystemen voor de productie van koolstofarme waterstof in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana. Deze investering maakt de productie van waterstof mogelijk door middel van elektrolyse van water met zonne-energie, een milieuvriendelijkere methode in vergelijking met het huidige stoomreformingproces van methanol, waarbij koolstofbronnen worden gebruikt om de brandstof voor Ariane 6 te maken.

 Zodra de faciliteit operationeel is, zal deze naar verwachting 12% van de waterstof leveren die nodig is om Ariane 6 negen keer per jaar te laten vliegen, wat een besparing oplevert van meer dan 3000 ton CO2-equivalent per jaar.

Equans Belux – alles koel houden

Equans Belux is al geruime tijd leverancier van de Europese ruimtehaven. Met Ariane 6 komt daar geen verandering in. Equans Belux was zelfs het eerste Belgische bedrijf dat werd toegewezen aan Ariane 6. Het bedrijf is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de verwarmings-, ventilatie- en airconditioninginstallaties in de gebouwen in de lanceerzone. Airconditioninginstallaties regelen de temperatuur, vochtigheid en zuiverheid van de lucht, cruciale omstandigheden bij het werken met satellieten en raketten.